Здравствуй, читатель! Не спеши пролистывать предисловие и не закрывай эту книгу. Давай познакомимся? Меня зовут Стёпа Лиходеев. Конечно, это творческий псевдоним (с некой долей самоиронии), потому что я начинающий, робкий автор. Это моё первое произведение! Да-да! Оно было навеяно сборником рассказов «Тёмный карнавал» Рея Брэдбери и светлой июльской ночью. Поэтому, уважаемый читатель, не суди строго то, что ты прочтёшь. Воспринимай всё легко. С улыбкой. Надеюсь, мы подружимся. Говорят, я не такой уж и плохой человек. Приятного чтения!
Треск сухих веток нарушил тишину ещё дремавшего леса. Это громоздкая фигура Антона, идущего в ранний час по лесной тропинке.
– И зачем же я ввязался в это дело? – думал он. – Ведь говорил же этому дураку на букву М, что прогорим, как пить дать прогорим.
Его белые кроссовки, конечно, слабо вписывались в этот лесной пейзаж. Но с каждой новой лужей они всё больше и больше принимали болотисто-грязевой оттенок.
– Хорошо, что успел свинтить. И нах… я этот контракт подписывал? А вот Андрею, наверное, каюк. По-любому загребли. А вдруг он сдал меня им?
Погрузившись в тревожные мысли, Антон не заметил упавшего дерева и резко и смачно решил отдохнуть, распластавшись по земле.
– Су…! Бл…! В пи… всё! Да еб… оно конём! Нах…! Еб..ться – кувыркаться! – этот список можно продолжать бесконечно, поскольку на душе у Антона, мягко говоря, было ху… худо.
Минут через 20 он наконец-то увидел очертания домов. Это были старинные деревенские избы, покосившиеся от времени, сморщенные и иссохшие, поросшие мхом. В одной из таких жила бабушка Антона, которую он не видел уже больше 20 лет. Он бы рад не видеть её столько же, но случай привёл его в этот покинутый Богом уголок.
– Как тут всё изменилось, – думал он, входя в деревню, – и где же живёт эта старая ведьма?
Тут он заметил на крыльце одного дома древнюю старуху, которая, опершись костлявыми руками на клюку, отстранённо смотрела в одну точку.
– Бабуля! Эй, мать! Скажи, где здесь живёт… Эээ… Как её… Агнесса Метёлкина?
– А? Чаво? – всколыхнулась завёрнутая в бесконечные платки ожившая мумия, – ты кто, мил человек, будешь? Каким ветром в наших краях? – посыпались бесконечные вопросы. Лицо её стало обеспокоенным, глаза так и сверлили Антона насквозь.
– Здрасьте, я Антон, внук бабы Агнессы. Вы знаете, где её дом?
