По вечерней, в солнечном свете, улице Нью-Сити тянулись вдоль Атлантики автомобили, периодически застревая на перекрёстках мегаполиса, пробегали прохожие – мимо длинного таунхауса с пятью деревцами у фасада.
В квартире за компьютером сидел Уиллард Хардинг – двадцати одного года, светлый и синеглазый, высокий – метр восемьдесят пять – и крепкий. Его умное лицо временами принимало хулиганское выражение, и он упирался крупными кулаками с распухшими суставами пальцев в колени, продавливая тёмные потёртые джинсы, так что рубаха Уилларда готова была лопнуть на широких плечах и спине.
Возле клавиатуры на столе лежали компакт-диски и книга. Уиллард, торопясь, ещё отлаживал компьютер, когда в комнату вошла хозяйка шестидесяти пяти лет в аккуратно выглаженном утром платье с цветочками:
– А снова… повиснет?
– Чего ему висеть? Настроим всё, и заработает.
Хозяйка поизучала происходившее на мониторе через плечо Уилларда.
– И интернет не открывается.
– У вас срок действия антивирусника истёк, – поведал Уиллард. – Я написал, какой нужно купить. В следующий раз установлю.
Уиллард вручил хозяйке клочок бумаги и, поднявшись с ветерком в ушах, сгрёб со стола диски и книгу в спортивную сумку. Хозяйка вздёрнула голову вверх на надевавшего тёмную бейсболку Уилларда.
– А зависнет – звоните. Вы мою визитку снова куда-то запрятали? – спросил он.
– Да… Миссис Ралфс позвонит тебе, если он опять… провиснет.
Уиллард достал из кармана визитную карточку и передал хозяйке:
– Не отвлекайте миссис Ралфс и никого не ищите в газетах. Я приду, всё сделаю.
Уиллард влез в куртку и подхватил сумку. Хозяйка поднесла к нему свёрнутые купюры в кулачке:
– Спасибо, Уиллард.
– Пожалуйста.
Уиллард взял из раскрытой ладони купюры и развернул их:
– Здесь не хватает пяти долларов, миссис Хокинз.
– У меня нет ещё пяти долларов. Прости, Уилл.
Уиллард попереминался и сжал купюры в руке. Хозяйка молвила:
– В нашем квартале ты вряд ли заработаешь на «Корвет».
– До свидения, миссис Хокинз.
– Спасибо, Уилл.
Уиллард покинул комнату, а хозяйка прочла строчки на визитке: она и так знала всё, что там указывалось.
