Торнтон, 1674 год
Можно уже считать итоговую сумму. Вайлет знала, против кого играть. Она была хороша в карточных играх, но дело даже не в этом – эти господа так же глупы, как и азартны. О чём тут говорить, если их и в мелочах жизни провести легко. Ведь в первый раз Вайлет предложила им сыграть, будучи сама собой.
Они засмеяли, выгнали. Но следующим вечером она уже пришла, одетая в своего брата, и господа с лёгкостью приняли её за стол. Их даже не смутило, что день назад к ним просилась сестра нового игрока. Что ж… Возможно, это потому, что в обществе слишком хорошо знали и уважали Алекса, но Вайлет было приятно думать, что причина в их глупости.
Если в первый раз забирать их деньги было даже немного неловко, то теперь Вайлет не испытывала никакого сочувствия. Она слишком наслушалась их разговоров между собой и понимала, что эти люди не заслуживали её душевных мук. Не говоря уж, что цель того стоила…
Алекс ради этой цели бросался сразу в несколько дел. К сожалению, пока больше прогорал, а потому Вайлет не могла пренебрегать своими талантами.
Сегодня она играла расслабленно и отвлечённо, прикидывая, как такими темпами уже через три-четыре месяца они всей семьёй смогут уехать как можно дальше из этого странного городишки… Возможно, в Лондон? Алекс верил, что там у него будет гораздо больше перспектив.
Вайлет не сразу уловила на себе чей-то взгляд. Он точно не принадлежал никому из участников стола. Взгляд обжигал спину, смотрящий намеренно испытывал. Она повела плечом, но не стала оборачиваться. И больше ничем не давала понять, что чувствовала.
Вайлет даже не понимала, почему решила поступить именно так, но чутьё подсказывало, что это правильно. А потому скоро она и думать об этом перестала. Лишь, подперев голову руками, смотрела, как господа раскрывали кошельки. Сегодня снова её день.
Вайлет оглядела собравшихся, слегка улыбаясь. Конечно, им не нравилось снова и снова оставаться в дураках, но ей удавалось подначивать их так, чтобы недовольные лица быстро сменялись азартными.
Поэтому не имело значения, о чём они там сейчас зашушукались. Вайлет не сомневалась, что завтра сценарий повторится. Пожалуй, на этот раз даже не стоило прибегать к паузе, как приходилось в моменты их наибольшей враждебности.
– Держите ваши деньги и больше не приходите, – с плохо скрываемым раздражением вдруг сказал Майкл, самый авторитетный господин среди собравшихся. Он выдал Вайлет собранные деньги, тут же отвернувшись.
