Степа проснулся от странного шума. Старый страшный дом всегда скрипел, но ночью двенадцатилетнему мальчику становилось особенно жутко. С момента переезда Степа плохо спал. Не смотря на одиночество, поглотившее его после смерти матери, здесь он чувствовал, что не один. За ним постоянно наблюдали.
Осенний ветер выл. Казалось, дом покачивается в такт яростных порывов. Лунный свет, тянущийся из окна, мелькнул. Степа накрылся одеялом целиком. Дышать нечем, но мальчик упорно лежал. Не двигаясь, не вдыхая, прислушиваясь к звуку его разбудившему.
Сердце Степы потихоньку сбавляло темп. Шум не приближался. Равномерный металлический скрежет доносился из глубин дома. Мальчик медленно стянул с головы мягкую теплую защиту. Морозный воздух комнаты потянулся к открывшейся разгоряченной коже. Степа дрожал. Усилием воли он отбросил одеяло в сторону и спустил ноги на пол. Стало по-настоящему холодно.
Пока отец отсутствовал бабушка не топила печь. Но Степа не хотел, чтобы человек, благодаря которому дома тепло, возвращался. Мальчик надеялся, что случится это не скоро.
Спрыгнув с кровати, Степа добежал до двери и распахнул ее. В темный коридор с кухни проникал свет. Звук металла трущегося о металл шел оттуда. Любопытство толкало мальчика вперед, а страх заставлял быть тихим. Ребенок крался к свету.
Опершись о косяк, Степа осторожно заглянул на кухню. Бабушка взяла со стола кусок мяса и положила его в мясорубку. По комнате разнесся скрежет.
– Бабуль, – протянул испуганный ребенок, при виде нарезанной плоти, разложенной по столу.
Пожилая женщина медленно повернула голову. Степа сглотнул подступивший к горлу ком. Мальчик смотрел на сомкнутые веки и больше всего на свете боялся, что те распахнуться, и за ними он увидит пустоту.
– Внучок, ты чего не спишь? – прокряхтела старушка.
Степа проигнорировал вопрос. Жуткая бабка его пугала. По морщинистой руке, сжимающей красную плоть, бежала кровь.
– Отец вернулся с охоты? – спросил мальчик, делая шаг назад.
Подальше от сумасшедшей старушки, подальше от разделанной туши, занимающей весь стол.
– Да, пару часов как, – весело сказала бабушка, возвращаясь к делам. Мясорубка зашумела. – Оленя загнали. Сынок в баню ушел. Наверное, мимо окна проходил и разбудил тебя. Я говорила ему потише быть, но ты же знаешь, какой он…
