Часть I
До войны моя бабушка со своей семьёй жила в маленькой таёжной деревушке, где-то в Алтайском крае. Место очень глухое и отдалённое. Домик их стоял на самой окраине, почти вплотную к таёжному лесу. Но больше всего жители их деревни боялись мрачного таёжного озера, которое находилось недалеко от их поселения…
К этому озеру вела чуть заметная тропинка, вилявшая вдоль высоких кедров и раскидистых елей – но что самое странное, никогда не зарастающая травой, хотя местные жители старались обходить стороной это страшное место, и тем более никто не ходил по этой тропинке.
А озеро действительно было каким-то странным. Его форма была почти идеально круглая. Вода в этом лесном озере была совершенно прозрачная, что можно было увидеть всю ужасающую глубину этого омута – но только приблизительно, потому-что видно было только метров на 10-15, а дальше – только кромешная темнота.
Видимо поэтому озеро и назвали – Чёрным…
Купаться в этом водоёме никто даже и не пытался. Во-первых, его берега были настолько крутые и высокие, что выбраться самостоятельно, если прыгнешь в воду, было бы совершенно невозможно. А во-вторых, вокруг озера ходило столько страшных легенд и историй, что ни у кого даже и мысли не возникало, не то чтобы в нём искупаться – даже близко подойти боялись.
Но бабушкин отец был не из робкого десятка, и однажды – на спор, решил измерить глубину этого водоёма. Взял он длинную тонкую бечёвку с привязанной к ней тяжёлой старинной подковой, перекинул её через плечо и пошёл утром на озеро. Настал вечер, затем и ночь, а отец так и не вернулся домой. Родственники собрали односельчан, взяли факелы и керосинки – и направились в лес. Подойдя к озеру они никого не нашли, стали кричать и аукать парня. Тут кто-то догадался швырнуть факел вглубь озера и из темноты высветился силуэт пропавшего. Он стоял на коленях на старом дощатом мостике, который находился на противоположном берегу озера. Кто сделал этот помост, никто толком не знал – как не мог никто и добраться до него, так как берег озера был очень высокий и крутой, и для чего он был вообще сделан, было совершенно непонятно.
Кто-то из односельчан догадался взять с собой топор, срубили они тонкую берёзку, опустили бедному парню и еле-еле вытащили его на берег. Тот весь трясся от страха и холода – и не мог вымолвить ни слова. Мужики стянули с него мокрую одежонку, поделились с ним сухими вещами – кто чем мог, затем взяли его под руки и отвели домой.
