– И вот, раздвигается потолок и лезет Черная рука, – голос девочки понизился до шёпота. Двое других ребятишек – слушателей сказки – замерли в напряженных позах и драматическом молчании.
– Да бросьте вы, – Сергей Иванович появился из спальни, пересекая комнату, где в уголке дивана жались дети, щелкнул выключателем. Электрический свет залил комнату, вернув мебели ее расплывшиеся было в полутьме прозаические очертания. Оглянувшись в сторону дивана, Сергей Иванович натолкнулся на серьезные всепонимающие глаза ребят – его десятилетней племянницы и двух ее гостей, смутился, нервно отвернулся.
– Надоело сторожить вас, – буркнул Сергей Иванович, натягивая в прихожей куртку. – Отец скоро придет.
Он вышел из квартиры старшего брата.
– До свидания, Сережка, -крикнула малышка из дверей. – За нас не бойся, нас много и дверь я захлопну. У папы есть ключ.
– До свидания, – ответил ее дядя, выскакивая из подъезда.
Сергей Иванович накинулся на детей не от плохого характера. Он редко позволял своему характеру проявляться открыто. Но сейчас ему было не по себе. Дело в том, что в свои уже далекие от детства двадцать восемь лет он боялся. Не пожара, бандитов, воров или банковского краха, а просто боялся. Не всегда, конечно. Днем даже вовсе не боялся – светло, хлопотно, не до глупостей. А вот ночью – другое дело.
По ночам Сергей Иванович лежал на своем диване и слушал звуки, доносившиеся до него в тишине погруженного во тьму большого дома. Тяжелые шаги, ехидный скрип половиц. Представлялось – босые женские ноги с выпуклыми икрами и большими ступнями под развевающимися полами ситцевого халата, торопливо шагающие на кухню. Удар – уронили что-то тяжелое. Это мальчик-подросток тягает гантели и не удержал тяжести. Бух – бух, вот он подпрыгнул несколько раз. Потом глухой, упорный стук молотка по дереву. Мебель они что ли собирают в такой час? Чуть слышны голоса, скорее намеки на звуки голосов.
Поначалу, некоторое время после переезда в новую трехкомнатную квартиру на третьем этаже красивого двенадцатиэтажного дома в центре города Сергей Иванович, привычный к жизни в многоквартирных муравейниках, хотя и был озадачен и раздосадован, но достаточно терпеливо переносил ночную активность соседей над головой. Однако долго ли можно выдержать еженощные нарушения сна? Особенно когда истреплешь нервы в течение тяжелого рабочего дня, да к тому же вынужден засыпать в одиночестве, потому что любимая жена с новорожденным малышом улетела в Краснодар, к маме в гости.
