ПРЕДИСЛОВИЕ
Пятнадцать лет назад
За окном снова шел снег. Это был самый холодный декабрь. Мои новые родители долго не пускали к лучшей подруге. Последние месяцы я была мрачнее тучи и только недавно они наконец сдались.
В интернате у меня был лишь один человек, которому могла доверять как себе. Это была веснушчатая рыжеволоска младше меня на год. Недавно ей исполнилось девять и мне не терпелось поздравить её.
– Вероника сейчас в больнице, оставляйте здесь все, что хотели передать, – повелительным тоном проговорила управляющая, тут же поджав губы, наверняка борющаяся с тем, чтобы не добавить «и проваливайте».
С детьми она всегда груба, лишь со взрослыми, да и то выборочно, эта женщина пытается себя сдерживать.
– Милая, что скажешь? – мягко, обратилась ко мне мама.
Я быстро замотала головой. Разве могу так просто уйти, не навестив подругу, с которой уже целую вечность не виделась? Полгода прошло как-никак.
– Послушай, в больницах столько заразы, давай навестим её в другой раз? Подарок ей обязательно передадут, – решил вставить свое слово мой новый отец.
– Нет! Она ведь там совсем одна! Нам нужно сходить к ней! – я почти кричала и была готова устроить истерику в случае отказа.
Родители переглянулись. Однако уже через мгновение отец вздохнул, моя взяла. Отправляемся к Веронике. Управляющая лишь хмыкнула, скрывшись за дверью.
В больнице стоял особый запах. Я поморщилась. Нас провели к нужной палате, там лежало ещё несколько человек. Все тяжело дышали. В том числе и моя Вероника. Но при виде меня, она приободрилась. Я, не сумев сдержать радости от встречи, вприпрыжку направилась к её кровати.
Смех подруги показался мне не таким звонким, каким запомнился. Она и правда больна.
– Как ты тут? Я тебе подарки принесла! Ко дню рождения, на который не успела, – я бросила недовольный взгляд на родителей, – и на новый год.
Лицо Вероники было таким уставшим, даже улыбаясь, подруга казалась измученной. Мне еще не приходилось видеть ее такой.
– Спасибо, что навестила. Я рада, что у тебя все хорошо, это ведь твои мама и папа? – тихо спросила рыжеволоска, – здравствуйте.
– Здравствуй, – одновременно ответили родители.
Раньше Вероника никогда не уходила от вопроса. Но мне ведь действительно хочется узнать о ее состоянии.
– А чем ты все-таки болеешь, когда тебя выпишут?
