Это было обычное мрачное утро в «тюрьме». Нет, я не была преступницей, как и большинство тех, кто здесь находился. Но я могла ею стать. Так считали те, кто нас сюда упрятал. Наша тюрьма официально значилась, как Академия «Топь», учебное заведение для обладающих силой, для тех, кого стоит держать подальше от остальных. Но «академия» – это всего лишь слово, сути оно не меняет. Мы были заперты в тюрьме.
Меня привезли в Топь, когда мне было шестнадцать. Целых два года до этого я умудрялась скрывать свои способности и надеялась поступить на Утес. Но четыре года назад я проявилась. И это была не случайность. Я намеренно сделала это. Хотя уже не важно, прошлое не изменить. По крайней мере, мне. В тот момент я не могла поступить иначе и приняла удар на себя. О чем совершенно не жалею. Меня подкармливает надежда, что это было не зря. Моя сестра так и не появилась здесь. И от этого я могу дышать. Дышать и томиться в Скрытых землях, в той самой Топи, из которой еще никто не сбегал. Но я пыталась. Все четыре года. Попыток было девять и все провальные. Но и это уже в прошлом. Мне осталось ровно два месяца до двадцатилетия и всего один шанс выбраться отсюда. В день моего рождения, когда способности будут проявлены на полную мощность, меня или смогут «очистить» или отправят на Равнины, где я исчезну, как и многие другие. Но я не жду финала, я хочу переписать эту историю. Я готовлю еще один побег.
Утро в Топи всегда начинается одинаково. В семь утра в камерах отключается нейтрализующее поле, мы подходим к экрану, и нас идентифицируют при помощи скана. Его я научилась обманывать еще при третьем побеге. Но, увы, это не помогло. После идентификации есть ровно час, чтобы собраться и прибыть к завтраку. Хотя зачем нам целый час, если воду в душевые кабины, установленные в камерах, пускают только вечером, после добычи сгустков. А если норма не выполнена, то ничего не получишь и будешь покрыт вонючим склизким налетом еще сутки. Такие тут правила.
Завтрак дают в нижнем блоке. Там нам позволено общаться друг с другом. Еще бы, каждый уголок общих блоков сканируется. Любая непозволительная активность с нашей стороны не пройдет незамеченной. Но применять силы мы все равно не можем, ведь на каждом из нас свой глушитель.
После завтрака нас везут в Скрытые земли, где мы отрабатываем свое «обучение», собирая, спрятанную в болотах энергию. Когда я жила в Плоте, на Южных Скалах, то даже не подозревала, откуда берется энергия. Теперь я знаю наверняка. Ее собирают в болотах, под толщей черной жижи, в таких закоулках, которые не снятся даже в кошмарах. Но со временем ко всему привыкаешь. К душным стягивающим костюмам, от которых саднит кожу. К маскам, облепляющим лицо, но позволяющим дышать под водой. К люциям, которые присасываются к шее, проникают своими тонкими щупальцами в мозг и делают из нас нечто, видящее в темноте, не ощущающее боли и подконтрольное цели, устанавливаемой теми, кто их выращивает.
