– Раньше здесь ещё опаснее было, – трактирщик, казалось никак не мог наговориться. – Много разных разбойничьих шаек промышляло. Только от одной отобьёшься, как другая нападает. Невозможно по дорогам ездить!
– А сейчас что же? – поинтересовалась я.
А вот Дарган уже давно заскучал, к серой жидкости, гордо именуемой в этом заведении «похлёбкой наваристой», он и не притронулся. Деревянная погрызенная ложка скучала на столе рядом с миской. Опершись о стену, Его Величество смотрел на портрет местного землевладельца.
Как и все разрешённые храмом изображения людей, портрет барона не отличался индивидуальностью: неестественный идеальный овал лица, коричневые волосы с золотыми бликами, пустые блаженные глаза, ровный нос, плотно сжатые губы. Так, по мнению храма, должны выглядеть землевладельцы, и всё тут.
– А сейчас порядок, – трактирщик сдвинул косматые брови. – Одна большая шайка. Так что, если ограбят, то один раз.
– У вас весьма странные понятия о порядке! – Дарган вздохнул.
– Нет, а чего же вы хотите?! Лес, да совсем без разбойников! – трактирщик упёр руки в бока, он заступался за свой малый мирок. – Может, ещё огород без сорняков, амбар без крыс, собаку без блох? Где вы такое видали? Так хоть знаешь сразу, кому дань платить, атаман тамошний…
Дарган поднялся и вышел из-за стола:
– На сегодня всё, довольно, – он прошествовал к лестнице.
Трактирщик проводил его строгим взглядом, потом повернулся ко мне, но я тут же поспешила следом за королём.
Наверху располагался коридор, созданный для желающих свернуть себе шею. Масляная лампа через закопчённое стекло освещала разве что небольшой участок стены, остальное утопало во мраке. А было этого остального немерено: набитые хламом мешки, мелкие камни, какие-то доски. Всё напоминало давно заброшенный склад.
Хорошо, что идти недалеко: наша комната вторая. Дарган уже распахнул одну из трёх дверей. Вторая с начала или вторая с конца – значения не имеет, если двери три! Так представьте же моё удивление, когда из комнаты послышался чужой мужской голос:
– Да что ж такое! Когда все угомонятся?
Из комнаты пахнуло гнилой соломой, крепким уксусом и потом, несмотря на холод, дышалось с трудом. Горела только одна свеча на полу слева, хотя и та давала больше света, чем лампа в коридоре. На тюфяке шевельнулся чей-то силуэт, накрытый одеялом.
