На экране радара вечным двигателем нарезал круги зелёный луч. По тёмному полю то тут, то там летели маленькие самолётики. Попискивал таймер. На табло высвечивались координаты и номер борта.
Борт 08512 появился в седьмом секторе радара. Вдруг мерное тиканье сбилось, силуэт самолета замерцал. Через секунду ритм восстановился. Но в сотой доле секунды появился ещё один самолёт. Борт 08512. Двойник, слегка мерцая, следовал тем же курсом, в том же воздушном эшелоне.
Павел выключил тример. Вся трава вокруг стойки обзорного локатора была аккуратно выкошена. На ярко-зелёном газоне алели головки тюльпанов. Он всегда оставлял эту красоту. Говорят, степные тюльпаны стали редки.
А ведь когда-то… Воспоминания унесли в конец восьмидесятых, когда он, выпускник авиационного училища, приехал по распределению в этот южный город.
Тогда, как и сейчас, была середина мая. Павел собирался на свидание с девушкой своей мечты. Блондинистые кудри, зелёные глаза, лукавая улыбка на пухлых губах – что ещё надо молодому парню? Она была прекрасна и работала диспетчером там же, в аэропорту. Хорошо поставленным голосом объявляла прибытие рейсов. Когда заканчивалась смена, Пашка приходил в зал ожидания и сидел, слушая её голос. Так бы они и крутились каждый по своей орбите, пока однажды не пересеклись на дне рождения у кого-то из парней наземной службы.
Весь вечер он не отрывал от неё глаз, не решаясь подойти. И не решился бы, но друг Серёга сам подвёл девушку к нему и познакомил. Как тот потом шутил, надоело, что сосед по комнате возвращается в общежитие за полночь, когда заканчивается диспетчерская смена, и будит его. Павел собрался с духом и пригласил девушку на свидание.
В маленькой комнате общежития Павел гладил свою лучшую рубашку, Серёга, прикрывшись книгой, наблюдал за другом. Удивительно, как серьёзный и основательный Павел становился неуверенным и суетливым, когда речь заходила о молоденькой диспетчерше.
– Слушай, Пашок, а ты цветы купил?
– Цветы? А надо? – Павел даже забыл про рубашку.
– А как же! Если ты, конечно, не хочешь, чтобы это свиданье стало первым и последним. Утюг!!
Следующие полчаса ребята спасали безнадёжно испорченную рубашку. На свидание Павел пришёл в форменной куртке и с букетом степных тюльпанов. Жёлтые, белые, малиновые лепестки трепетали от ветра, иногда какой-то из них отрывался и улетал в степь. Пряный запах кружил голову.
