Основной и первоначальной задачей составления родословных на протяжении нескольких веков, как в Российской империи, так и в других государствах еще со времен средневековья, была практическая – подтверждение знатности и древности происхождения родов привилегированных сословий.
Передача сословных прав, наследовавшихся в России "от отца к сыну”, нашла свое отражение и в составлении преимущественно мужских родословных, и в библиографии использовавшихся в дореволюционное время источников, и в их содержании. Длительный дореволюционный период развития русской генеалогии был исключительно дворянским, а документы должны были подтвердить право мужских представителей этого сословия на статус и имущественные права.
Октябрьская революция 1917 года, отменив сословное деление общества, не дала дворянской генеалогии возможности сохранения в прежнем виде. Вместо развития новых направлений исследований крестьянских и рабочих родословных, еще несформировавшаяся советская генеалогия почти на сто лет практически перестала существовать. Если как вспомогательная историческая дисциплина в узких научных кругах для изучения родословной отдельных значимых исторических персон, она и сохранилась, то как часть обыденной традиции любой семьи, практически исчезла.
Внимание научных исследований было обращено на источниковедческие и археографические проблемы родословных книг (М.Е. Бычкова), на историю торгово-промышленных капиталов (Н.Е.Носов). Большое значение по генеалогии русских феодальных родов имеют работы С. Б. Веселовского. В советское время были исследования, посвященные родословным таких известных людей, как А.С. Пушкин, А. Н. Радищев, Аксаковы, М. В. Ломоносов и семьи деятелей государства – В. И. Ленина и семье Ульяновых. [Левшин Б. В., Обзор документальных материалов фонда академика С. Б. Веселовского, "Археографический ежегодник за 1958", М., 1960; Lorenz О., Lehrbuch der gesammten wissenschaftlichen Genealogie, В., 1898; Durye P., La genealogie, P., 1961; Pine L. G., The genealogist's encyclopedia, [N. Y., 1969]].
Новый виток интереса к родословию возник в начале 1990-х годов на рубеже распада СССР, когда появились первые генеалогические объединения, постепенно появившиеся во многих регионах России. Отличием нового этапа развития российской генеалогии стала попытка смещения фокуса с дворянской генеалогии к менее именитым родами и даже к крестьянским родословным. Постепенно привычные для русской генеалогии мужские родословные стали дополняться женскими именами.
