Пролог
Тайны семьи Радзивилл
В селе на Волыни жили евреи. Еврей и еврейка. Злые и жадные были, все село их ненавидело, но деньжонки у них водились. И был парень в том селе, Василько, 17 лет. Очень красивый, черноволосый, черноглазый, небольшого роста, с приятнейшими манерами, очень любезный и учтивый, очень умный, с живым взглядом, полный остроумия и огня, красноречивый. И вот устроился Василько к этим евреям работником. Да однажды ночью зарезал их и ограбил. Сбежал в Петербург, оформил там фальшивые документы, сколотил воровскую шайку и стал ее главарем.
А началось все так. Во времена государя Николая 1 жил на Волыни представитель славного магнатского рода пан Антоний Радзивилл в своем замке вместе с матерью с пани Стефанией. И вот случилось польское восстание. Пан Радзивилл был с этим восстанием очень сильно связано. И пришла русская армия подавлять восстание. Остановился в замке Радзивиллов русский генерал с своим отрядом. И сказал генерал пани Стефании "Любезная пани. Знаю я, что твой сын с мятежниками связан. А ну как напишу о том государю. Государь Николай Павлович суровый, имение у вас отнимут, за границу уезжать придется, а то и в Сибирь твой сын может угодить". Пани Стефания, женщина умная и добрая ответила генералу: "Да зачем же, господин генерал, государю писать. Разве мы не можем договориться". " Умная вы женщина, пани Стефания, – усмехнулся генерал. – Не буду я писать государю. Но вы мне вознаграждение за то хорошее дайте. И пусть сын ваш, пан Антоний на моей племяннице женится." Племянница генерала, дочь его сестры, была сиротой и бесприданницей, потому и не мог ее генерал замуж выдать. А приданое за ней давать не хотел, генеральша против была. И женился пан Антоний Радзивилл на русской, или как ее называли на Волыни, на московитке. Московитка была очаровательна. Красивая, остроумная, приветливая, любезная, обладавшая легким нравом и красноречием, она быстро стала предметом восхищения местного общества. И сама пани Стефания улыбалась ее любезностям. Но вот пан Радзивилл свою жену ненавидел. И даже рождение дочери его ненависти к ней не убавило. И так случилось, что умерли генерал, дядя молодой пани Радзивилл, и сама пани Стефания. И решил пан Антоний Радзивилл свою жену извести. И извел. Поговаривали, что он ее отравил. Осталась после московитки двухлетняя дочка. А тут как раз пан Радзивилл узнал, что у одной холопки маленькая дочь сильно болеет, просто огнем пышет от лихорадки. И велел пан Радзивилл свою дочь той холопке отдать, а себе дочь этой холопки велел принести. Вскорости умерла от лихорадки холопкина дочь, а пан Радзивилл на богатой соседке женился, сын Станислав у них родился. Маленькая панночка Радзивилл стала холопами воспитываться. Назвали приемные родители ее Катериной. В 17 лет вышла замуж Катерина за крестьянина Романа. Перед свадьбой приемная мать все Катерине рассказала и велела о том молчать: "Паны лютые. И так слухи ходят о тебе по селу. А если ты сама кому проболтаешься, паны тебя убить прикажут". И родила Катерина сына Василько, о котором в начале говорится.
