Катя сошла на остановке и бросила взгляд на знакомую с детства картину. Впереди простиралось пшеничное поле, через которое, прямо от автобусной остановки, вилась тропинка. Вдали виднелись крыши деревенских домов.
Сердце защемило. Как-то ее встретит родное село? А мама? Обрадуется ли? В этом Катя очень сомневалась, но все-таки надеялась. Мало ли. Столько лет прошло. Может, и подобрело материнское сердце.
Протянув руку четырехлетней дочурке, Катя сказала:
– Потопали, Дашуль.
– Мам, я устала, – надула губы дочка.
– Где ж ты успела устать, в автобусе всё сидели, а до этого в поезде.
– Сидеть устала.
– Вот и полезно теперь ножками поработать, – улыбнулась Катя.
Они двинулись от остановки по тропинке, катившейся под горку.
– Мам, а баба Галя хорошая?
– Очень хорошая, вот увидишь.
Дочку подбадривала, а у самой сердце замирало.
Когда они приблизились к местному магазинчику, здесь на деревянной скамейке возле двери уже сидели две бабы: баба Глаша да тетка Анна. «Ничего, видимо, не меняется, – подумала Катя. – Сколько лет прошло, а эти все сидят, как на дежурстве».
– О, Катюха Петрова! – подхватилась баба Глаша. – Ты, что ли?
– Здравствуйте, баб Глаш. Здравствуйте, теть Ань, – кивнула им Катя и, потянув Дашу за руку, проследовала мимо.
Колеса чемодана подскакивали на разбитом асфальте, испещренном множеством трещин и вмятин. Видимо, местная администрация давно не занималась ремонтом дорог.
– А это никак дочка твоя? – крикнула вдогонку тетка Анна.
– Ага, – тихо пробормотала Катя.
– А муж где? Тоже приехал?
Катя отвечать не стала, лишь ускорила шаг. Она чувствовала, как ей в спину вперились две пары глаз. Наверняка уже придумали, и почему Катя вернулась, и почему без мужа. К вечеру все село будет трезвонить о «москвичке» Катюхе Петровой, прилетевшей из столицы, поджав хвост.
Скрипнув рассохшейся калиткой, Катя вошла во двор родного дома. Тут же залаяла собака, мелкая шавка, не признавшая в Кате свою. Да и какая она своя? Уже шесть лет не была дома. Входная дверь в избу была открыта, но занавешена сеткой от комаров. «Мать на огороде», – поняла Катя.
– Кого там принесло? – раздался ворчливый голос, и из огорода, вытирая мокрые руки о фартук, появилась мама. – Катюха? – опешила она.
– Привет, мам, – робко улыбнулась Катя.
