Сидевший напротив меня принц Стивен выглядел так роскошно, что мог бы украсить собой обложку любого журнала. Он взял со стола чашку из невесомого фарфора, сделал глоток, украдкой поморщился и выдавил:
– Весьма необычный вкус.
Я одарила его самой милой из своих улыбок:
– Мой личный рецепт.
– Что, вы сказали, входит в его состав?
– Я этого не говорила. Леди не раскрывает всех своих секретов.
На этот раз я похлопала ресницами. Стивен одарил меня покровительственным взглядом, сделал еще глоток и поперхнулся. Теперь у него изо рта свисало нечто длинное и темное. Судя по выражению лица принца, он гадал, насколько прилично будет выплюнуть это обратно в чашку.
Я задумчиво добавила:
– Гидеон Ротасский считал, что мышиные хвосты прекрасно тонизируют.
Холеная физиономия Стивена приобрела красивый зеленый цвет. Я с интересом наблюдала за этим колористическим эффектом. Издав сдавленный булькающий звук, принц вскочил на ноги и выбежал из комнаты. Я торжествующе усмехнулась ему вслед.
Из-за спины раздался заинтересованный голос:
– Ну и что там было на самом деле?
Торжество тут же улетучилось.
– Душистый горошек, – буркнула я. – Не могла допустить, чтобы одна из королевских мышей пострадала из-за этого напыщенного хлыща, Ваше величество.
Против ожиданий, вместо воспитательной речи в ответ отец разразился хохотом и сел в ближайшее кресло:
– Слушай, приготовь мне еще чашку для его папаши. Может, после этого они наконец уедут.
– С удовольствием! Только пообещай ничего не говорить маме.
– Ничего не говорить мне о чем?
Королева возникла в воздухе из ниоткуда, села за столик на место сбежавшего принца и проницательно посмотрела на меня.
– Это имеет какое-то отношение к принцу Стивену, который выбежал отсюда так, словно за ним демоны гнались?
– У него совершенно нет чувства юмора, – сказала я скорбно.
Отец хмыкнул. Мама одарила его ледяным взглядом:
– Ты избаловал всех своих детей, особенно старшую, потому что она так на тебя похожа, и вот результат!
Папа развел руками:
– Я бы рад с гордостью согласиться, но сегодняшнюю историю принять на свой счет не могу. Видишь ли, Гризельда сказала Стивену, что напоила его чаем из мышиных хвостов. Это настолько напомнило мне твое гостеприимство в одну из наших ранних встреч, что я просто не смог отругать нашу талантливую дочь за такой же поступок.
