Раннее утро. Солнце едва пробивалось сквозь густые облака пыли, оседавшей на земле после очередного радиоактивного дождя. Эльдар открыл глаза, ощущая сухость во рту. Глотнув воздуха, он понял, что жажда стала невыносимой. Повернувшись на бок, он посмотрел на часы. Ржавчина уже давно съела цифры, но механизм продолжал тикать, напоминая о прошлом мире, где время имело значение.
Эльдар встал с кровати, сделанной из обломков старого дивана, и направился к своему рюкзаку. Достал оттуда бутылку с водой, которая была почти пустой. Осторожно сделал глоток, стараясь растянуть драгоценную жидкость на весь день. Он знал, что нужно пополнить запасы, но сначала предстояло встретиться с Исраилом.
Исраил был одним из немногих, кого Эльдар считал своим другом. Они познакомились вскоре после катастрофы, когда оба пытались выжить в развалинах Баку. Исраил обладал ценными связями и мог достать практически всё, что было необходимо. Правда, цена за такие услуги была высока, но другого выбора у Эльдара не оставалось.
Он надел куртку, проверил оружие и вышел из своего временного убежища. Улица была пустынной, как обычно. Лишь редкие силуэты людей мелькали вдали, стараясь держаться подальше друг от друга. Никто не хотел привлекать лишнего внимания.
Дойдя до дома Исраила, Эльдар постучал в дверь. Через секунду послышались шаги, и дверь открылась. На пороге стоял Исраил – мужчина среднего возраста, около 47 лет, с густыми черными волосами и бородой. Он как всегда был одет в рабочую одежду, покрытую пятнами оружейного масла и грязи.
– Салам Алейкум, Эльдар. Что принес сегодня? – спросил он, улыбаясь.
Эльдар достал из рюкзака несколько консервов, пачку антибиотиков и протянул их Исраилу.
– Еда, лекарства. Хотел бы поменять на патроны.
Исраил внимательно осмотрел консервы, потом кивнул.
– Хорошо, заходи.
Они вошли в дом, и Исраил закрыл дверь на засов. Внутри было темно, но уютно. Несколько свечей освещали комнату, создавая мягкое освещение.
– Ты знаешь, ко мне вчера приходил один странный тип – начал Исраил, доставая коробку с патронами. – Говорил, что пришел с юга. Сказал, что там еще остались люди.
Эльдар нахмурился.
– С юга? Там же сплошная пустыня. Все знают, что никто не смог выжить там.
Исраил скривил лицо и пожал плечами.
– Я тоже так подумал. Наверное, парень просто долбанутый на голову. Но он был уверен в своих словах.
