Снег шёл уже несколько часов подряд, заворачивая город в холодное белое одеяло, и в свете фонарей он переливался, словно крошечные бриллианты, но для Даниила это было лишь очередным напоминанием о том, что чудес не существует. Он стоял на мосту над рекой, вглядываясь в чёрную воду, на которую ложились хлопья снега, а мороз пробирал до костей, но он не замечал этого.
«Как странно, что в детстве я любил эту пору года,» – подумал он, стискивая в кармане кулак. — «Снег казался волшебным. Мы строили крепости, катались на санках, а я думал, что каждый Новый год приносит что-то новое, светлое. Как я был глуп.»
Он поднял взгляд на город. Вокруг горели гирлянды, с витрин манили праздничные вывески, а издалека доносилась музыка. Люди смеялись, спешили каждый по своим делам с подарками в руках, желали друг другу счастья, но всё это казалось Даниилу далёким и ненастоящим. Он уже давно утратил связь с этим миром – со временем, с праздниками, даже с самим собой.
Последние несколько лет его жизнь была похожа на часы, в которых закончился завод: всё остановилось и стрелки больше не двигались. Он пытался наладить жизнь – работал, как мог, пытался строить отношения, но всё шло прахом. Новый год всегда приносил одно и то же чувство пустоты. «Ещё один прожитый впустую год.»
Он облокотился на перила, закрыв глаза, а в голове звенел вопрос, от которого он не мог избавиться: «Что дальше? Есть ли хоть что-то, ради чего стоит продолжать?»
В этот момент ветер вдруг переменился. Он подул резко, словно чья-то невидимая рука толкнула его в спину. Снежинки закружились в вихре, и из-за угла, подсвеченного оранжевым светом фонаря, раздался едва слышный звон. Не тот пронзительный звук, который издают современные телефоны, а тихий и мелодичный, будто крошечный колокольчик где-то далеко в ночи.
Даниил повернулся. На другой стороне улицы, в снегу и полумраке, блеснул свет. Это была вывеска. На ней он смог разобрать слова: «Мастерская времени».
Холодный ветер швырял снежинки в лицо, будто пытался заставить Даниила остановиться, но он шёл, низко опустив голову, не глядя на прохожих и витрины, за которыми мелькали огни гирлянд. Город жил своей жизнью: кто-то спешил домой, кто-то грелся у палаток с глинтвейном, а он… он блуждал по улицам, подобно привидению, у которого нет ни дома, ни цели.
