В неудобной маске было невозможно вдохнуть, голова кружилась от недостатка кислорода. Ты сильнее сжал саблю в руках, чувствуя, как холодный металл приятно впивается в ладонь.
– На дорожку приглашается Михаил Бородачев, – от громких аплодисментов звенит в ушах. Ты, забывшись, делаешь шаг вперед. Но хмурая женщина с лошадиным лицом кладет руку тебе на плечо, – Еще не твоя очередь, – шепчет она.
Ты киваешь и шире расставляешь ноги, стараясь найти опору. Шаг влево, шаг вправо – пол, застланный старым паркетом, будто слегка пружинил под ногами. Мысли ужасно путаются в голове, сводясь лишь к заученной мантре: приветствие, стойка, удар в сердце.
Микрофон мерзко треснул, из-за чего все колонки завибрировали, а зрители заткнули уши, – Поприветствуем соперника Михаила – Карим Юс.
Пора.
Ты наконец выходишь из тени. Свет софитов слепит, дешевые колонки стучат от перегруза, попсовая музыка вибрирует в груди, вызывая мерзкое ощущение тошноты.
А *он* стоит перед тобой сутулясь.
Ты вспомнил для чего ты здесь.
Судья дает знак, и вы поднимаете сабли для приветствия. Выдрессированный жест у него получается плавным, красивым, а твое движение выходит резким, дерганым.
– Начинаем!
Приветствие. Стойка. Удар в сердце.
Первый шаг навстречу – твои движения кажутся замедленными, время густеет вокруг. Соперник делает стремительный и точный выпад, но ты ловишь его в полете. Сталь скользит по стали, звенящий визг выстреливает в ушах.
Ты отступаешь на полшага, а он тут же идет в атаку. Ты блокируешь его, но сбиваешь ритм. Его стойка чуть открывается после очередного выпада. Ты видишь это и чувствуешь, как тело, само бросается вперед, ведомое гневом. Первый укол – мимо. Острие лишь скользит по ткани его костюма. Ты слышишь, как он смеется – коротко, самодовольно. Как же ты хочешь поскорее стереть эту гордость с его лица.
Второй укол – точно в цель. Он выгибается дугой, а его лицо искажается. Улыбка растворяется, глаза расширяются от боли и удивления. Ты чувствуешь, как сабля пронзает плоть, как нож проходит через мягкое масло. Толпа вокруг стихает, ты не слышишь ничего, кроме биения собственного сердца. Соперник падает на колени и сладко задыхается.
В зале раздается громкий крик и топот испуганных людей.
Ты стоишь над Михаилом, чувствуя, как кровь медленно стекает по клинку, и улыбаешься.
