Читать Время волшебства - Мария Устюгова

Когда снег исполняет желания

Эля смотрела на праздничную гирлянду в окне соседнего дома и думала, что в сорок лет слишком рано оставаться одной в Рождество. Телефон тихо звякнул – сообщение от сына:

"Мам, не переживай. Смена до утра, но завтра приду и отпразднуем. Купил тебе классный подарок на первую зарплату".

Женщина улыбнулась. Артём, её девятнадцатилетний сын, всегда старался её поддержать. После развода он как-то незаметно повзрослел, устроился на работу в круглосуточный магазин и теперь гордо обеспечивал себя сам. "Чтобы тебе легче было, мам," – сказал он тогда.

Следующее сообщение было от двенадцатилетней Алисы – фотография нарядной ёлки в доме бабушки и дедушки: "Мамочка, смотри какая красивая! Но без тебя всё равно грустно. Приезжай к нам на выходные?"

Эля провела пальцем по экрану, очерчивая силуэт дочери на фотографии. Алиса была копией её саму в детстве – те же кудрявые непослушные волосы, те же ямочки на щеках. Развод дался девочке тяжело, поэтому родители Эли настояли забрать внучку на каникулы – "пусть отвлечётся, а ты отдохнёшь".

Отдохнёшь. От чего? От тишины в квартире, от пустой половины шкафа, от одинокой чашки кофе по утрам?

Она накинула пальто – тёмно-синее, которое когда-то называла счастливым, – и вышла на улицу. Рождественский вечер окутал город морозной дымкой, превращая фонари в размытые пятна света.

В парке было пустынно и тихо. Снег поскрипывал под ногами, а в воздухе пахло хвоей и корицей – наверное, от ближайшей кофейни. На скамейке у детской площадки сидел… Дед Мороз? Без мешка с подарками, без посоха, просто сидел и задумчиво смотрел на падающий снег.

"Тяжёлый выдался год?" – спросила Эля, сама удивляясь своей смелости.

Дед Мороз поднял голову. Глаза у него были удивительные – молодые, яркие, словно два осколка летнего неба на морщинистом лице.

"Присядешь, красавица?" – он похлопал по скамейке рядом с собой. "Вижу, и у тебя год был не из лёгких."

"Даже Дед Мороз это заметил?" – Эля грустно усмехнулась, садясь рядом.

"Я многое замечаю. Например, что ты разучилась верить в счастье. А ведь когда-то умела – помнишь?"

"Помню," – прошептала она. "Давно это было."

"Двадцать два года назад," – кивнул Дед Мороз. "Канун Рождества, университетский кампус, первый снег…"

Эля резко повернулась к нему: "Откуда вы…?"