Кастрюля Ивановна была старая и новая одновременно. Старая, потому что купила ее Раиса Андреевна, мать Лехи, лет 20 назад, когда полки магазинов были пусты чаще, чем хоть немного наполнены. А новая – потому что эти 20 лет никто в ней не готовил. Раиса Андреевна купила пятилитровую кастрюлю с крышкой про запас, самой было в чем готовить. Так и простояла она на нижней полке в углу, с пакетами крупы и муки. Изредка она общалась с другими кастрюлями, когда они попадали на нижнюю полку, но это бывало не часто – в старой большой кастрюле еженедельно варили супы на три-четыре дня, маленькой литровой вечно пропадала в холодильнике с гречкой или пюре.
Когда Кастрюля уже и не мечтала о настоящей работе, Раиса Андреевна подарила ее на свадьбу жене своего сына – молодой легкомысленной Ленке. С одного взгляда на эту девицу Раисе Андреевне было понятно, что на кухне та ничего не смыслит и если не доведет ее Лешеньку до истощения, то гастрит ему обеспечит точно. Молодые зажили на съемной квартире, несмотря на все уговоры родителей, которые не понимали, зачем бросать деньги на ветер, когда можно даже сэкономить, ведя совместное хозяйство. Вот так и пришлось Раисе Андреевне ездить к ним в гости два раза в неделю, чтобы и сыну привычной еды приготовить, и невестку научить правильным рецептам.
Ленку эти визиты, конечно, раздражали, а Кастрюля была им только рада – она с удовольствием слушала кулинарные мудрости Раисы Андреевны и с ней тренировалась готовить яркий борщ, прозрачный суп-лапшу, ароматные щи.
Кастрюля особенно запомнила своей первый суп. Лешка и Ленка поженились в апреле, и когда Раиса Андреевна приехала к ним после медового месяца, она привезла большой пучок щавеля и молодой укроп с дачи, и пучок зеленого лука с рынка. Конец весны – время авитаминоза, лучшее средство против которого – щавелевые щи. Она сварила бульон из говяжьей грудинки, причем, когда вода закипела, сумела так хорошо собрать пену, что потом его не пришлось процеживать, положила несколько мелких картофелин и под конец – весь щавель, лук и укроп. Затем Леночке доверили сварить яйца в крутую («Хм, ты кладешь яйца в холодную воду? Странно…») и подать суп на стол. Кастрюля свой первый суп не оценила – слишком кислый, а вот Ленка ела с удовольствием – щи получились как в детстве, хотя свекрови она это, конечно, не сказала. Та слишком по-хозяйски распоряжалась на кухне, попутно комментируя нехватку кухонных приборов, настаивая на необходимости ежедневных горячих обедов и призывая сына приехать в субботу домой, так как она будет делать пироги с капустой.
