Раннее утро. Холодно, снежно, до рассвета еще далеко. Трясешься в общественной повозке с простолюдинами. А вы думали, глава цеха живет в замке из хрусталя и слоновой кости и летает на службу на персональном драконе? Отнюдь. Верховные маги тщательно избегают баловать наемный персонал. Можно, конечно, карету вызвать, да ведь возница всю дорогу будет ныть о ценах на овес и многозначительно коситься через плечо – не накинет ли магистр монетку-другую?
Трясешься по нечищенным дорогам. Вполуха слушаешь орочье «гыр-гыр-гыр, ащербе-щербе», скорбно прикидываешь остатки монет – вчера пришлось нести домашнюю горгулью к лекарю и выложить недельное жалование за нехитрый осмотр (горгулья, естественно, визжала и вертелась, две царапины на руке оставила и уронила вообще все) и вердикт «все с ней хорошо, ухо расчесала от скуки, а воняет, потому что близко к очагу спит и потеет».
Плетешься через сугробы к унылому старому зданию частного магического цеха, ежесекундно рискуя провалиться в какую-нибудь присыпанную снежком ямку. Дорогу, естественно, никто не чистил – мелкая нечисть считает огромным достижением само свое существование в сторожке у ворот, и вылезать из нее не спешит, по крайней мере – пока не развиднеется.
В цехе уже суета. Оплата сдельная, и всегда есть желающие заработать побольше, придя пораньше. Кто-то фасует якобы чудодейственные травы, кто-то переписывает при свете несгораемой свечи экземпляры трактата «о целебных свойствах воды» для тиража одного лжемага, кто-то пытается оживить старый котелок, худо-бедно обеспечивающий цех бодрящим зельем.
В комнатке магистра над столом уже горят огненными буквами указания Верховного мага – и все начинаются со слов «СРОЧНО!!!». И каждое новое срочнее предыдущего.
Срочно проверить, сколько трактатов о воде уже написано, сколько осталось до тиража: заказчик – бездарный маг-самоучка, решивший заработать на полном отсутствии образования простолюдинов, – торопит с выдачей.
