Много-много веков назад, недалеко от берегов одной реки – той, что прежде древние ханьцы называли Вай Фудзин, а нынче мы с вами зовем Аввакумовкой, – жило небольшое племя. Название его навсегда утеряно для нас. Но для нашей истории это не столь уж важно. Важно то, что племя это, возможно, даже было первым человеческим племенем на земле, ибо времена те были столь давние, что допустить это совсем не трудно.
Тогда еще люди были искренни и чисты. Подобно Адаму и Еве ходили они по земле, восхищаясь ее совершенной красотой, добывая свой нехитрый насущный хлеб. Люди, звери и птицы жили друг с другом бок о бок, не помышляя об убийстве своих собратьев ради пищи. Чтобы согреться, даже в зимнюю стужу людям хватало одежды, сплетенной из крапивы, а чтобы наесться – ягод и кедровых орехов.
Тогда у подножья сопки в маленькой землянке с матерью и отцом жил парень по имени Хаоши. Он был высок ростом, красив и смугл. Как и у всех его соплеменников, глаза его были темны и раскосы, а свои черные длинные волосы он заплетал в две густые косы. Это был добрый, чувствительный юноша. И хоть в ту пору жители благодатного края не ведали особых лишений, но даже самое мало страдание другого существа находило в душе Хаоши мгновенный отклик и сочувствие. Бывало, он отдавал свой ужин из орехов или семечек какой-нибудь нерасторопной зайчихе, той, что не сумела за день найти себе пропитание. Или приносил домой выпавшего из гнезда птенца и долго лечил мазями его поломанное крыло. Все вокруг: и люди и звери – любили Хаоши.
Однажды поиск целебных трав завел юношу на вершины дальних гор. День был чудесный. Весеннее солнце ласково поглаживало его лицо и руки, и птицы весело щебетали на ветвях деревьев. Хаоши почти уже наполнил свой короб, как вдруг услышал неподалеку чей-то слабый стон. Повинуясь своему чуткому сердцу, он быстро поспешил на звук. В тени курчавых дубов на траве Хаоши увидел молодого мужчину. Человек был не похож ни на кого из его соплеменников. Кожа незнакомца была бледна, а волосы на голове горели точно огненное пламя. Никогда еще Хаоши не доводилось видеть таких людей.
– Помоги мне! – тем временем сказал мужчина, указывая на свою правую ногу. Хаоши увидел, что его нога сильно изранена возле колена. Не раздумывая, он бросился к незнакомцу и принялся осматривать рану.
