Пролог.
Жизнерадостный розовощекий мужчина, занимавший должность главного специалиста отдела геологии, задумчиво кивнул, попрощался, и положил телефонную трубку на рычаг. Его густые брови сошлись к переносице. Он оглянулся на карту, которую за спиной собственноручно водрузил на стену два дня назад, и ткнул в нее пальцем, бормоча себе под нос.
– Новое задание? – уточнил коллега, что делил с ним кабинет.
– Угу. Из Московского института звонили. Хотят, чтобы мы взяли на себя часть работы в новом проекте.
– Это очень хорошо! И куда именно они нас направят?
– В Якутию. Коэффициент к зарплате обещают таким же, как на севере. Один и семь.
– О! Я возьмусь лично! – бодро ответил сосед. – Надо послать кого-нибудь в архив за материалами, чтобы быть готовым прикинуть смету.
В приоткрытую дверь заглянула сотрудница.
– Владимир Николаевич, нам с Татьяной надо в больницу сходить, у нас по графику профессиональный медицинский осмотр.
– Ну, надо так надо. Кстати Вера, хочешь в командировку?
– Куда и насколько?
– Далеко и надолго.
Вера сморщила нос.
– Далеко – это хорошо, а то, что надолго – не очень.
Владимир Николаевич понимающе кивнул, и изрек:
– Ты вот что, в больницу лучше завтра с утра сходите, а сейчас отправляйся в архив и поищи материалы. Мы в этом районе работали лет пятнадцать назад. Я записал название проекта. Вот возьми.
И он протянул молодой женщине бумагу, на которой начертал пару строк.
Вера внимательно прочитала название, медленно кивнула и спросила:
– Это срочно?
– Да. Это надо сделать сейчас.
Через два часа. Владимир Николаевич очнулся, вынырнув из текста очередного готового к сдаче в архив проекта, над которым работал отдел последнее время, взглянул на часы и забеспокоился.
– Заблудилась что ли?
Набрав на телефоне номер архива, он попросил поторопить геолога, который где-то застрял среди пыльных бумаг.
– То есть как кого? – опешил он. – Я отправил к вам Веру Ветрову за материалами. А ну ка, позовите ее к телефону! – Он немного помолчал, ожидая. – Как нет? Ушла? То есть? Вообще не приходила? – Владимир Николаевич, слушая, что ему говорят на другом конце провода, даже побледнел. Потом медленно положил трубку.
– Что там? – спросил коллега.
– Сказали, что Ветрова шла по коридору и вдруг упала. На ровном месте. И сильно расшиблась. Ее даже перенесли в медпункт. Она теперь на кушетке отлеживается. – Он забарабанил пальцами по столу. –Лучше б я ее в больницу отпустил! Упала бы там, где надо! Что-то нескладно начинается наше новое дело.
