Las investigaciones arqueológicas han establecido que la gente enterraba a sus muertos en fosas y cuevas ya en la Edad de Piedra y el Paleolítico Medio y Superior. Se han encontrado lugares de enterramiento en todo el mundo. Estos enterramientos expresaban una forma bien conocida de cuidado de los difuntos, que surgió de la explicación por parte del hombre primitivo del fenómeno de la muerte como sueño, y de las creencias religiosas que empezaban a surgir.
Con el tiempo, la creencia en el más allá dio lugar a una doble actitud hacia el difunto en la sociedad primitiva: por un lado, cuidaban de él, lo decoraban, lo vestían con un traje especial, le dejaban comida, herramientas, armas y A veces incluso medios de transporte (trineos, barcos, etc.). d.); Por otra parte, temiendo al difunto, trataban de neutralizarlo e impedir su regreso: a veces el cadáver era atado en posición agachada (sentado, reclinado) y sacado a través de un agujero especialmente hecho. Los muertos eran rociados con ocre rojo, símbolo de la sangre, intentando así dar forma a su otra vida.
Además del enterramiento más común en el suelo (cementerio, necrópolis), la cremación de cadáveres se conoce desde la Edad del Bronce. Un cementerio es un lugar donde se encuentran muchas tumbas, entierros y enterramientos. Los lugares de enterramiento del Antiguo Oriente, Grecia y Roma se conocen como necrópolis. El término cementerio se utiliza habitualmente para designar los lugares de enterramiento cristianos. En un sentido amplio de la palabra, los cementerios incluyen tanto los túmulos con un túmulo constituido por tierra o piedras, como los enterramientos sin túmulos conservados, los llamados. cementerios terrestres A este último se le aplica más correctamente el término "cementerio". Los cementerios más antiguos, construidos en el Paleolítico y Neolítico, son cementerios terrestres con enterramientos.
El rito del entierro se conservó en épocas posteriores. A partir de la Edad del Bronce se conocieron en Europa y Asia cementerios compuestos únicamente por cremaciones. Durante la Edad del Hierro, existían cementerios con ritos funerarios mixtos (es decir, que contenían tanto inhumaciones como cremaciones).
Esto se nota especialmente en los cementerios subterráneos y en los grupos de túmulos de la cultura de Hallstatt en Europa occidental, en las necrópolis de los griegos y romanos (dondequiera que vivieran estos pueblos), en los entierros; Cultura Ananyino de la región de Kama.
