Pesquisas arqueológicas estabeleceram que as pessoas enterravam seus mortos em fossos e cavernas já na Idade da Pedra e no Paleolítico Médio e Superior. Locais de sepultamento foram encontrados em todo o mundo. Esses sepultamentos expressavam uma forma bem conhecida de cuidado com os mortos, que surgiu da explicação do homem primitivo do fenômeno da morte como sono e das crenças religiosas que começavam a surgir.
Com o tempo, a crença na vida após a morte deu origem a uma dupla atitude em relação ao falecido na sociedade primitiva: por um lado, cuidavam dele, decoravam-no, vestiam-no com um traje especial, deixavam-lhe comida, ferramentas, armas e às vezes até meios de transporte (trenós, barcos, etc.). d.); por outro lado, temendo o falecido, tentavam neutralizá-lo e impedir seu retorno: o cadáver às vezes era amarrado em posição agachada (sentado, reclinado) e levado através de um buraco especialmente feito para isso. Os mortos eram polvilhados com ocre vermelho, simbolizando sangue, tentando assim moldar sua vida após a morte.
Além do sepultamento mais comum no solo (cemitério, necrópole), a cremação de cadáveres é conhecida desde a Idade do Bronze. Um cemitério é um lugar onde muitas sepulturas, enterros e sepultamentos estão localizados. Os cemitérios do Antigo Oriente, Grécia e Roma são conhecidos como necrópoles. O termo cemitério é geralmente usado para sepultamentos cristãos. Em um sentido amplo da palavra, cemitérios incluem tanto túmulos com um monte constituído de terra ou pedras, quanto sepultamentos sem túmulos preservados, os chamados. cemitérios terrestres. O termo "cemitério" é mais corretamente aplicado a este último. Os cemitérios mais antigos, construídos nos períodos Paleolítico e Neolítico, são cemitérios subterrâneos com sepulturas.
O rito do enterro foi preservado em épocas posteriores. A partir da Idade do Bronze, cemitérios que consistiam apenas de cremações eram conhecidos na Europa e na Ásia. Durante a Idade do Ferro, havia cemitérios com ritos funerários mistos (ou seja, contendo inumações e cremações).
Isso é especialmente perceptível nos cemitérios e grupos de túmulos da cultura de Hallstatt na Europa Ocidental, nas necrópoles dos gregos e romanos (onde quer que esses povos vivessem), nos sepultamentos; Cultura Ananyino da região de Kama.
