Я помню тот день, когда я, Артур Блэк, отправился с более моего любознательным тринадцатилетним сыном Аптипом на отдых во всеми забытый город Ватттр. Мы ехали по извивающейся дороге – по этому огибающему покрытые туманом горы змею. Информации о Ватттре было почти не найти, он словно был настоящим фантомом, ускользающим от любого внимания и находящимся на грани своего существования. Почти никто не знал об этом городе, на современных картах его зачастую даже не отмечают. Автобусы туда тоже не ходят, но это не было для нас проблемой, раз уж у меня был свой автомобиль. Забугорья, которые мы надеялись покорить ранее, теперь остались в прошлом – нынешние реалии заставляли нас искать способы отдохнуть в родных краях, не разграниченных между ими и нами санкциями. Что такого любопытного мы могли увидеть в собственной стране, отправляясь с сыном на заслуженный отдых ? Эти мысли заполняли мою голову, пока автомобиль скользил по дороге, окутанной туманной вуалью. Все изменилось так быстро, словно издевательски исчезающий мираж, оставляющий тебя наедине с омрачённой правдой реальностью. Внезапно, пробившись сквозь завесу серого газа, перед нами возник показавшийся мне жутким облик. Его члены странно извивались, журча трепещущими, перепончатыми крылышками, блистающими в свете фар мчавшегося на незнакомца автомобиля, словно полированное другими мирами зеркало, отражающее скорое столкновение. Эта фигура уверенно шагала вперёд, ни сколь не смущённая смертельной опасностью, подвергаемой самой собой. Я инстинктивно дернул руль, чтобы не задавить показавшегося в полумраке тумана пешехода, отбрасывая нас в сторону. Машина, рыча как настоящая сволочь, пролетела сквозь оградительные барьеры, падая вниз на древесные ветви, проламывая их с огромным грохотом и благоговейно погружаясь в объятия болотной воды. Вспышка боли… Всё на мгновение исчезло.
Я стал медленно пробуждаться от сладкого сна, возвращаясь к жуткой реальности, сопровождаемой нарастающей болью в районе моего лба. Я пришёл в себя и осмотрелся: я, окружённый тёплыми и зловонными испарениями, всё так же был в своём автомобиле, который, судя по всему, угодил в неглубокий, но всё ещё неприятный водоём болотистой местности. Я также с ужасом обнаружил, что Аптипа не было рядом. Распахнутая дверь выдала направление, в котором он мог направиться, и я выкарабкался из перекошенной тачки, с трудом сохраняя равновесие, чему нестабильная подводная почва старательно мешала. Я стал прокладывать свой путь сквозь толщу упирающейся мне в живот мутной воды, надеясь найти своего сына на берегу, с которым я уверенно сокращал дистанцию в сердечном порыве. В процессе меня посещали ужасающие мысли о том, что мой сын мог утонуть, ведь он сильно ниже моего, но я старался сосредоточиться на актуальной для меня в тот момент задаче. У берега я, ещё качаясь среди поросшей камышом отмели, своего сына не обнаружил. Но заметил невероятно важную для меня улику, позволяющую мне хоть немного вздохнуть с облегчением, окончательно избавляясь от страха быть отцом утопленника. На влажной земле лежали пары его сырых кроссовок, до сегодняшнего дня белых носков и так же потерявшая свою белизну вымокшая майка. Это было ярчайшим свидетельством того, что Аптип перебрался через водоём как и я, а затем сбросил с себя пропитанную грязью одежду. Но тогда в моей голове появился закономерный вопрос:
