Локиэни сидела на пригорке, откинувшись на ствол древнего дуба и расслабленно наблюдала за восходом солнца. Сегодня он был особенно красив. Возможно, потому что имел шансы стать последним в ее жизни. Или не стать. Это уже от нее зависит. И от драконов. Через пару часов начнется церемония выбора дракона и именно тогда все и решится. Можно, конечно, не рисковать, но…
Лучницей она быть не хотела. А воинская повинность среди эльфов была всеобщей. Большинство женщин становилось лучницами, потому что учиться надо было всего год с неполным отрывом от дома. По факту в лагере такое обучение заняло бы от силы месяц. Оно включало в себя выбор стрел для разных целей и способы поражения магически защищенных объектов. Стрельбе как таковой эльфиек учить было не нужно – никто из их народа никогда не мазал из лука, сколь бы плохими не были условия для стрельбы. Локиэни прошла этот обязательный курс вместе со всеми, но ее мечтой было стать драконьим всадником. Как отец. Еще совсем малышкой она увидела его летящим на драконе и заболела небом. И драконами.
Драконьих всадников, в отличие от обычных стрелков, алебардщиков и мечников, не вызывали на тренировочные сборы раз в год или два. Потому что никаких сборов не было. Эта высшая каста воинов всегда жила на казарменном положении, иногда попадая домой в отпуск, да и то при условии, что в этот момент на границе зараженной зоны все было тихо. Ну, или по пути с задания, как отец в тот раз. Это не приветствовалось, но и не осуждалось. Никто не знал, какая встреча с родными может оказаться последней. Отец погиб через несколько лет, отражая нападение группы особо крупных и агрессивных горных чудищ. Им с драконом во время обычного дозора удалось вовремя выявить и заблокировать нападающих в узком ущелье и даже убить одного, но от когтей следующего раненый дракон увернуться не успел. Помощь опоздала буквально на минуту – второе чудище успело затоптать упавшего дракона и его всадника. Но больше чудища не успели ничего. Огневой вал от нескольких драконов оставил от них только пепел и судорожно дергающиеся обугленные лапы. Целитель пытался спасти отца, но повреждения оказались слишком тяжелыми. С тех пор Локиэни перестало интересовать все, кроме возможности стать драконьим всадником и беспощадно уничтожать горных чудищ. Желательно – всех до единого и навсегда.
