Идринские дебри.
Я бежал, преследуемый стаей волков, уже второй час. Выносливость на нуле, и скоро меня настигнет стая хищников. В начале погони мне повезло встретить ручей, и я смог немного обмануть свою погибель, поднявшись вверх по руслу метров на сто, сбив ненадолго тем самым со следа стаю. Ещё одна удача настигла меня только что – на пути попались скалы, и я смог под клацанье волчьих зубов взобраться наверх небольшой гряды. Ну что, съели хвостатые? Лазить по скалам не умеете? Хотя ясно, что эта передышка временная, не сидеть же мне на камнях вечно. Спрыгнув с другой стороны гряды в небольшую долинку между кусками камней, я увидел, что выход отсюда только один – через проход в направлении виднеющегося хвойного леса. Можно залезть опять на скалы, но они круче, чем те, через которые я перебрался. Хотелось упасть и лежать, пить и есть, но я, собрав остатки сил, побежал к выходу из каменной ловушки. Поздно – в тени леса мелькнул волчий силуэт. Мне оставалась только ждать, когда волки найдут дорожку сюда. В бессилии я сел на камни, скрываясь от взора хищников, и стал вспоминать, как я попал в эту игру почти месяц назад.
Повезло, ведь свободных мест в игре было пока немного, но добываются ресурсы и растут безопасные зоны – города, поселки, хуторки, а вместе с ними растёт и количество игроков. Почти полгода назад Земля вступила в контакт с «Содружеством цивилизаций». Большинство из них были намного древнее и сильнее нашей Земли. Однако ни войн, ни конфликтов не было, мешали громадные расстояния и неимоверная стоимость порталов. Зато во всеобщей виртуальной онлайн-игре «Основание» релятивистских ограничений не было, и сейчас Земля могла иметь потенциальные контакты в виртуальном мире с семнадцатью цивилизациями. Пока не прошёл «вселенский» год, который чуть длиннее нашего, земную виртуальную территорию посещать им нельзя, надо ждать окончания года изоляции. Из семнадцати соседей три расы были гуманоидного типа, а всеобщая хартия гуманоидов запрещала захват территорий тех цивилизаций, у жителей которых совпадение по генному типу было больше восьми процентов.
Игра была настолько реалистична, что отличить её от настоящего мира было невозможно. Она давала, кроме интересного времяпровождения, ещё возможность заработать, и желающих это сделать было больше, чем мест в игре, число которых было ограничено медленно растущей вместимостью безопасных зон. Сама игра представляла собой мир магии и средневековых традиций и технологий. Были и другие виртуальные игры, но заработок в них был в сотни раз меньше чем тут. Именно в эту игру играло более сорока процентов миров во вселенной.
