Ночью хорошо думается. Никто не мешает. Звезды виноградными гроздьями свисают с небосклона. Луна желто-пепельная проглядывает сквозь облака. Цикады хором стрекочут, как оглашенные, репертуар у них, кажется, неистощим. А всего-то насекомое с лапками, усиками, брюшком, мембранами и перепонками. Поют, как заводные, денно и нощно, всю свою энергию тратят на привлечение самок. Просто сексуальные маньяки какие-то. Южноамериканские, – те по громкости превосходят аж гудок паровоза. Представляете, каково жить с ними по соседству? Наши, церерские, попроще. Под их пение, сидя у окна, можно и поразмышлять о житье-бытье. Оно того стоит. И главный вопрос: что же было в том треклятом пакете, который доставил я на вокзал по прибытии и о котором ничегошеньки не знаю. Не было велено. Каждый должен знать свой шесток. Если пакет был пуст, о чем я поначалу догадывался, можно предположить, что он служил для отвлечения внимания, чтобы расчистить мне путь для проникновения на Цереру. Это одно. А если в нем было задание «кроту» в высших церерских эшелонах власти? Или – не дай бог, конечно, – шпионское донесение: мобилизационные планы землян, координаты шахтных пусковых установок межконтинентальных баллистических ракет, места дислокации мобильного спецназа, запасные командные пункты управления войсками, наконец, святая святых: где будет укрываться правительство Земли в случае начала боевых действий? Тогда что? Тут одними догадками не обойдешься. Нужно знать наверняка, чтобы не попасть впросак. Пойти на контакт с тем верзилой-держимордой, что в баре встретил – или затаиться на время? Жить спокойно ведь так или иначе не дадут. Семьдесят тысяч кредитов за красивые глаза? – я вас умоляю… Кстати, только аванс и получил.
Другой вопрос, от которого не уйти: чем заняться? Ну не могу же я по городу мотаться все дни напролет. Посидеть вечерком в баре, конечно, приятно. А что днем? В картишки на раздевание резаться или в лото? Барабанные палочки… опять двадцать пять… чертова дюжина… дедушка… туда-сюда… один-господин? Нет… Необходимо срочно найти достойное для мужчины занятие. Самое достойное, из тех, что я знаю, – это война. Но для войны нужны войска, нужно пушечное мясо, вооружения, пушки-самолеты и много-много денег. Мотив найти можно всегда, не проблема, было бы желание. Бизнес, он тоже своего рода война, только война с конкурентами. Мирными относительно средствами задушить противника, перекрыть ему кислород, насладиться зрелищем его предсмертных судорог, – а что, вполне достойное занятие для джентльменов. Вроде игры в гольф. Загнать шарик в лунку и получить приз зрительских симпатий и именной чек от устроителей турнира. Два в одном. И минимум жертв. Проигравший не в счет. Пусть неудачник плачет. Можно использовать свои артистические способности, пойти на улицу скоморошничать, – но так и на пиво не заработаешь. Хотя знал я одного кота, так тот устроился сидеть возле крытого развлекательного центра, где по вечерам в хоккей играли. Сидел бедняга пригорюнившись, ничего не просил, – люди сами ему двухдолларовые монетки в шляпу бросали и вкусной едой угощали. Повезло, ничего не скажешь, но надо уметь устраиваться в жизни, крутиться. Попрошайничество или по-научному фандрейзинг, – здесь талант попрошайки, особый склад ума нужен. А я – кот совестливый, честный, благородных кровей.
