Настроение было не самым лучшим. Когда мы перебрались в этот городок с отцом много лет назад, мы рассчитывали на спокойную деревенскую жизнь, с ее простыми заботами и чистым воздухом. И если второго было в избытке, то с первым выходили сложности. Я стояла возле лавки бакалейщика, пересчитывая деньги, полученные за работу. Небольшое хозяйство помогало не умереть с голоду, но о спокойствии речи не шло. Особенно теперь, когда с первыми дождями стало ясно, какой ремонт требуется крыше дома.
– Ну что Исла? Будешь брать? – бакалейщик печально вздохнул, следя за моими действиями.
– Давай половину, – вздохнула я, высыпая деньги на стол. На несколько дней хватит. А там будет видно. Как-нибудь выплыву. Мне самой многого не нужно.
Мужчина кивнул, выставляя передо мной небольшой мешок с мукой и коробку кускового сахара. Рядом лег еще бумажный кулек.
– И конфет тебе немного. Не грусти, все образуется. Сейчас начнется осень, заказов будет больше.
– Очень надеюсь, – кивнула с благодарностью. Конфеты я себе не могла позволить уже давно. Наверное, с тех пор, как отец начал болеть и большая часть средств уходила на лекарства. Вот только даже дорогие снадобья из столицы не смогли продлить его жизнь на долго. Только уменьшили боли.
Дверь лавки распахнулась со звоном колокольчика. В помещение ворвался холодный сырой ветер, заставляя ежиться в старом пальто. Ему тоже требовалось мое внимание, но ставить подкладку… это только если распороть струю одежду отца, а этого мне не хотелось делать. Я была готова носить его куртку в том виде, в котором она была сейчас, пока на ней еще немного сохранялся запах. Это позволяло мне верить, что я не одна в этом мире.
– Доброго дня, любезный, – низкий голос, глубокий, словно пропитанный силой, заставил обернуться. И вздрогнуть. Видно, мне стало холодно не от ветра, а от присутствия незнакомца.
Высокий, массивный. С красными волосами, словно на него когда-то уронили мешок с кармином, и краска въелась в шевелюру.
Я с удивлением и тревогой смотрела на незнакомца, пытаясь понять, какие беды визит дракона может привлечь в наш небольшой городок. Богатая одежда, гордый, даже высокомерный взгляд. Золотая вышивка на камзоле. Гость явно был из столицы, не понимая, что один его наряд ввергает людей здесь в ступор. Да еще и дракон. Это становилось ясно сразу, стоило только посмотреть на точеные черты лица. И словно для того, чтобы развеять остатки сомнения, зрачки незнакомца вдруг вытянулись. Дракон втянул носом воздух и… скривился. Длилась это всего мгновение, но и того было довольно. Я почувствовала себя грязью под его ногами, словно не мылась несколько недель или пропахла коровником.
