Запах гари, сожжённой плоти, смерти и ещё чего-то ужасного, что въелось в землю, ещё долгое время продолжал витать по округе. Каждый, кто был вынужден идти по улицам, чувствовал, как за ним наблюдают, но, обернувшись, не видел никого. Те немногие несчастные, кому пришлось остаться здесь в ожидании отстройки квартала, сразу нашли происходящему своё объяснение. Они считали, что души, погибшие здесь, так и не смогли упокоиться. Тяжёлый груз жизни больше их не беспокоил, но и места их упокоения теперь нет. Квартала нищих больше нет.
Но люди по-прежнему оставались. Сохранилась память о тех, кто выживал здесь. Пренебрежение к ним не забылось, и потому городская стража с неохотой занималась отстройкой нового квартала даже по указу короля.
По улицам, где на земле сохранились обгоревшие очертания тел, шли несколько человек. Все они были облачены в недлинные чёрные накидки, на застёжке которых блестело очертание клинка. Дастин Фиобре, глава самой известной гильдии с самой дурной славой, вёл небольшую группу из четырёх человек. Они рассматривали пепелища и ещё не разобранные руины хибар, которые лишь чудом не были уничтожены в тот день.
Сразу позади него шла молодая магесса в чудаковатой шляпе. Её круглый козырёк был настолько длинным, что под ним вполне могла спрятаться от дождя пара маленьких детей. Но девушку это не смущало: наоборот, и в палящий зной, и в дождь она всегда была укрыта. Её звали Мери, и она неоднократно посещала Квартал нищих, вопреки неодобрению Дастина. Но теперь её знание пошло на пользу.
Они искали тайное убежище одного из самых могущественных колдунов, живших в Королевстве, хранителя опасного артефакта, ныне убитого в далёких краях, – Никлауса. За ними, рассматривая последствия пожара, следовали остальные: Такер Мирин, Грай и Коул. Они, вверив поиск другим, рассматривали сколоченные наспех шалаши из недогоревших досок. В них ютились те, кто ещё не успел переселиться во временные домишки за городскими стенами или кому не предложили такой возможности. Пару раз среди копоти и завалов они замечали конечности, но не придавали этому особого значения. Они успели насмотреться на смерть и уже не удивлялись ей.
– Интересно, – протянул Такер, – были ли эти люди плохими?
– Какая теперь разница? – прыснул Грай в ответ. – Их даже захоронить никто не может. Какой смысл думать о них: хорошие, плохие? Ненужные…
