Посвящается моей маме – Татьяне Кравченко, урожденной Дашивец-Шуваловой
Пронизывающий ветер играл концами её белоснежного шарфа. В свете фонарей город выглядел усталым. Все реже встречались прохожие.
Молодая женщина шла медленно. Её полушубок был расстегнут, но она, казалось, не замечала холода. На лице женщины блуждала мечтательная улыбка. Пройдя мимо кондитерской, она вернулась.
– Добрый вечер, Надежда Тимофеевна, – обратилась она к продавщице.
– А-а, Нина. Трубочки сегодня получились отменные.
– Мой Джонни это оценит.
– Ты что-то сегодня поздно.
– Пришлось задержаться на работе. Отчеты, – вздохнула Нина.
– А как же Джонни? Он не любит, когда ты задерживаешься.
– Да. И всё же он терпелив.
– Лучше, поспеши. До встречи.
Нина вышла на улицу и продолжила путь, когда кто-то прокричал её имя. Она обернулась и с любопытством посмотрела на догоняющего её мужчину.
Он приблизился, и на лице женщины отразилось смятение.
– Миша?
– Это Вы? Не мог и представить, что найду Вас здесь… После стольких лет, – он задыхался, и фраза осталась не законченной.
– О, боже! Ты так изменился!
Мужчина просиял:
– Значит, как и прежде, можно на «ты»?
– Она улыбнулась, а он продолжил:
– Ты так же красива.
Нина нахмурилась.
– Ты что-то путаешь. «Мила», я еще допускаю, но «красива» – это не обо мне.
Произнося эту фразу с некоторым вызовом, она поправила сбившуюся перчатку. А он рассмеялся:
– Воистину, эта девушка – самая упрямая в мире.
Она улыбнулась в ответ.
– Что ты делаешь в нашем городе?
– Проездом. Командирован за новым оборудованием. Моя гостиница неподалёку. Делать нечего, вот и решил прогуляться. – выпалил он, не сводя с неё глаз.
– В такую-то погоду?
– Кажется, я не одинок, – засмеялся он. Она поправила сумочку и заметила, что ей уже надо идти. Но он решительно преградил дорогу:
–Нина, я прошу, нет, требую… на правах старого друга (она удивленно изогнула бровь), уделить мне хотя бы часок.
Она задумалась, но только на мгновение.
– Хорошо. Пойдем ко мне домой.
Михаил замотал головой:
Нет, лучше посидим в кафе. Сегодня твоему Джону придется подождать.
– Для меня он – Джонни.
– Неважно. Он же не будет сердиться, а тем более ревновать?
– Нет, но мне нужно предупредить и сделать это так, чтобы дома не волновались.
Пока Нина звонила домой, он короткими затяжками выкурил сигарету.
