Жил-был в одном глухом лесу могучий дух по имени Леший. Лес был его домом, и все звери и птицы знали его как своего хозяина. Никто не осмеливался войти в чащу без разрешения Лешего, ведь он обладал удивительными способностями. Мог Леший превращаться в любое животное, будь то медведь, волк или даже крохотная мышка. А еще умел он становиться невидимым, чтобы следить за каждым уголком своего царства.
Но самым страшным для людей было умение Лешего запутывать путников. Если кто-то входил в лес без должного уважения к природе, Леший начинал играть с ним злые шутки. Путник мог идти прямо, а оказывался снова у начала тропинки. Или вдруг тропинка исчезала совсем, и человек бродил часами среди деревьев, пока не уставал и не падал на землю от усталости.
Однако Леший был не просто злым духом. Он защищал своих лесных обитателей от зла. Браконьеры, приходившие в лес ради наживы, часто сталкивались с темной стороной Лешего. Однажды в лес пришли два охотника, решивших поохотиться на редких зверей. Они думали, что смогут легко уйти с добычей, но едва они сделали первый выстрел, как лес вокруг них ожил. Деревья начали шевелить ветвями, словно живые существа, а животные стали сбегаться со всех сторон, окружая браконьеров.
Охотники испугались и бросились бежать, но куда бы они ни шли, везде встречали преграды. В конце концов, они оказались перед самим Лешим, который принял вид огромного медведя. Глаза его горели огнем, а голос гремел, как гром:
– Вы посмели нарушить покой моего леса! Теперь вы заплатите за свою дерзость!
Охотники упали на колени, моля о прощении. Но Леший лишь усмехнулся и сказал:
– Я дам вам шанс. Найдите выход из леса до захода солнца, иначе ваши души останутся здесь навсегда.
И вот начались поиски выхода. Охотники метались по лесу, пытаясь найти хоть какую-нибудь знакомую тропинку, но каждый раз возвращались туда, откуда начинали путь. Солнце уже клонилось к закату, когда они наконец натолкнулись на небольшую поляну, где росла старая дубовая роща. Там стоял маленький домик, и из него вышел старик с длинной белой бородой.
– Кто вы такие? – спросил старик.
Охотники рассказали ему свою историю, и старик вздохнул:
– Это Леший играет с вами. Он хочет научить вас уважению к природе. Но я помогу вам выйти отсюда, если вы пообещаете больше никогда не охотиться в этих краях.
