В одной стране жил король. Он славился своей вспыльчивостью, и подданные боялись вызвать его гнев.
Однажды король возвращался с охоты и встретился ему по дороге Шут. Отошёл он на обочину и, не склоняя головы, смотрел на процессию. Схватила наглеца стража, привела к королю.
– Почему ты не кланяешься как должно? – спросил правитель. – Я прикажу казнить тебя за дерзость.
Открыто улыбнулся Шут, не испугавшись королевского гнева. Ибо встречал таких людей и знал, как унять их.
– Вы король, а я всего лишь Дурак, ваше величество. В вашей воле казнить и миловать. Но скажите, как мне насладиться величием моего короля, если я буду смотреть только на грязь под ногами?
Усмехнулся король и перестал гневаться, увидев искренность, а не лесть.
– Кто ты? – спросил он.
– Шут и Дурак, ваше величество, – улыбнулся Шут. – Так говорят люди.
– Ты не похож на дурака, – усмехнулся король.
– Если звёзды назвать кострами, – снова улыбнулся Шут, – разве можно будет приготовить на них пищу? Я рождён Шутом и Дураком, таким и останусь.
– Тогда твоё место возле моего трона, – сказал король. – Будешь моим шутом.
С улыбкой поклонился Шут. И придворные поняли, что обрели того, кто способен управлять королём.
Была у короля фаворитка. И невзлюбила она Шута за то, что со всеми фрейлинами он был любезен, а на неё внимания не обращал. Улучила она момент и сказала Шуту:
– Выбирай, или придёшь ко мне сегодня ночью или скажу королю, что ты силой меня взять пытался.
Озадачился Шут: и так, и так короля прогневать, головы не сносить.
– Ладно, – буркнул в ответ. – Вечером видно будет.
Вечер настал, ужин королевский, а Шуту и еда не в радость, и вино не веселит. Заметил король, что опечален Шут и спросил его:
– Что ты сам на себя не похож?
– Думаю, мой король, – ответил Шут.
– Над чем же? – рассмеялся король.
– Как спор рассудить, – ответил Шут.
– Какой спор? – удивился король.
– Были у одного человека служанка и собака. И вот купил человек кусок мяса и до того служанке захотелось себе его взять, что утаила она его и сказала хозяину, что собака мясо съела.
– Так в чём спор-то? – удивился король.
– А как ты думаешь, мой король, кого хозяин накажет: собаку или служанку? – спросил Шут.
Задумался король, а потом сказал:
– Служанку, потому что не сумела хозяйское добро сберечь. Собака хозяина не предаст.
