Надя смотрела в окно автомобиля, наблюдая, как мелкая морось, словно призрачная дымка, оседает на безмолвных улочках коттеджного поселка. Природа будто замерла в тоскливом ожидании, окутанная тусклым светом и влажным дыханием осени.
Черный спортивный автомобиль, в котором сидели Надя и ее спутник, притаился возле двухэтажного особняка, укрытого за высоким забором. Краем глаза Надя заметила фигуру садовника, облаченного в куртку с глубоким капюшоном. Он неспешно колдовал над идеально подстриженными кустами вдоль ограды.
Рядом с Надей за рулем застыл Артур. Она видела, как пульсируют от напряжения желваки на его скулах, а пронзительный взгляд был устремлен вперед. Сжавшись на пассажирском сиденье, она старалась выглядеть жалкой и подавленной. Ее точеные черты лица, обрамленные светлыми локонами, были искажены потеками туши, а голубые глаза покраснели от фальшивых слез, которые она старательно выдавливала из себя, терзая зубами губы.
В детстве она хотела быть актрисой. Можно сказать, что ее мечта сбылась.
Взгляд Нади метнулся к зеркалу заднего вида, где покачивалась побрякушка – игральные кости. Они словно насмехались над ней, напоминая о превратностях судьбы. Но Надя знала, что должна довести игру до конца.
Слова Артура прозвучали строгим приказом:
– Останься здесь.
Надя вскинула на него заплаканный взгляд и прочирикала, искусно изображая мольбу:
– Артур, пожалуйста, будь осторожен!
За дрожью ее голоса скрывалось притворство, но Артур не заметил фальши. Он покинул салон и направился к багажнику, откуда извлек спортивную сумку. Расстегнув молнию, Артур проверил содержимое – аккуратные стопки банкнот.
Удостоверившись, что все на месте, Артур закрыл сумку и зашагал к особняку. Надя окликнула его, изображая искреннюю признательность:
– Артур, спасибо, что согласился помочь. Я очень тебе благодарна.
Слезы струились по ее щекам, но в глубине души она потешалась над простодушием Артура. Он раздраженно бросил в ответ:
– «Спасибо» пусть брат твой скажет. Надя, я делаю это только потому, что люблю тебя. А брат твой – придурок, так и передай ему.
Надя наблюдала, как Артур решительно направился к дому, не обращая внимания на садовника, продолжавшего невозмутимо стричь кусты. Автоматические ворота распахнулись, пропуская Артура внутрь, и закрылись за ним следом вместе с садовником.
