Глава 1
Ванька был ребёнком лет десяти – неугомонным, вечно шныряющим туда-сюда мальчишкой. Ему не сиделось на месте ни минуты. Жил он с бабушкой и дедушкой в стареньком доме на даче. Родителей у Ваньки не было: они погибли, когда ему исполнилось два года. Ушли в дальнее плавание, да так и не вернулись. С тех пор у мальчика остались только бабушка и дед, которые воспитывали его с любовью и терпением. Жили они хоть и бедно, но дружно. Уныние никогда не заглядывало в их дом, потому что с Ванькой-то какое уныние? Он просыпался чуть свет, часам к шести, и уже несся куда глаза глядят.
– Ох, Господи! – причитала бабушка, глядя на это. – Куда ж ты так несешься, Ванюш? Тело ещё не проснулось, а ты уже бежишь, как камень в пропасть! Сядь, поешь хоть!
– Ну, ба… Мне бы на улицу, – отмахивался он.
– Садись, говорю! – не сдавалась бабушка.
– Ладно, бабуль, сажусь, – нехотя соглашался Ванька. Съев наскоро два пирожка, он тут же выскакивал за порог и исчезал, будто его и не было. А дедушка в это время косил траву у дома.
– О, Ванька! – вздрогнул дед, увидев его, но тут же улыбнулся. – Ты как всегда – ни свет ни заря!
– Ага, дедуль, я всегда тут как тут, – важно ответил Ванька.
– Ну что, как тут у тебя? Помощь не нужна?
– Да нет, Ванька, иди уж отдохни, а я сам справлюсь.
– Хорошо, но если что…
– Но, если что, я тут как тут, – перебил Ванька с лукавой улыбкой.
– Знаю, ступай уж, баловник! – махнул рукой дед.
Счастливый, с широкой улыбкой Ванька побежал в лес, что раскинулся совсем рядом с их домом. Лес был его любимым местом. Летний запах деревьев, свежесть утреннего воздуха, звонкое пение птиц, скачущих с ветки на ветку, – всё это манило мальчика, притягивало его к себе с каждым днём всё сильнее.
– Это не описать словами! – восклицал он. – Этим невозможно насытиться!
Он бродил меж деревьев, задрав голову вверх, смотрел, как они тянутся в небо, как орлы парят высоко над лесом.
– Какая жизнь прекрасная! А лес-то какой могучий! – приговаривал он. – Сколько зверей в нём живёт, сколько листвы! Хочется жить тобой, лес, дышать тобой! Ты мой друг навеки. Ты мой справочник по жизни. С тобой так легко и уютно!
Но вопросы не оставляли его. Что там, за рекой? Там, где горы острые, как когти? Спускаясь к берегу, он спрашивал себя снова и снова.
– Не поймут меня бабушка и дед. Отругают. Нельзя мне туда, – уговаривал он себя. Но стоило ему взглянуть на горы, как мысли вновь возвращались к нему:
