Сэлендор был городом, где порок бурлил, как река, смешанная с вином, кровью и слезами, где праздность и грех оплетали души, словно ядовитый плющ, удушающий последние искры жизни. Узкие улочки, залитые дождевой грязью и тусклым светом факелов, пахли солёной гнилью, потом и приторным ароматом дешёвого ладана, который лишь усиливал тошноту и отчаяние. Здесь вино лилось рекой, заполняя кубки и умы, а проданная любовь становилась единственным утешением для тех, кто потерял всё – честь, семью, надежду. Радости в Сэлендоре не знали – лишь пустая суета, боль и неутолимая жадность, что пожирала сердца, как огонь сухую солому. Каждый дом, каждый кривой переулок шептал о сломленных судьбах, а каждый взгляд на улице был острым, как кинжал, готовый вонзиться в спину при первой возможности.
Над этим хаосом возвышался лорд Ричард – холодный, расчетливый правитель, чья власть держалась на страхе, золоте и коварстве. Но его жизнь была далека от грязи улиц: замок на холме, окружённый мраморными колоннами и благоухающими садами, утопал в роскоши и похоти. Шёлковые ткани, редкие вина из южных земель, женщины, купленные за баснословные суммы – всё это окружало его, словно щит от мрака, что царил внизу. Его утончённая жестокость и страсть к удовольствиям были легендарны, но в сердце города, где вино и плоть были валютой, его роскошь казалась издевательством над страданиями простых смертных. Слухи шептали, что в его покоях звучат крики, утихшие под звуки арф, а его гости – знать и купцы – закрывают глаза на кровь, чтобы не потерять свои привилегии.
В центре этого морального болота возвышался бордель "Алый Лотос" – кровоточащая рана на теле Сэлендора, притягивающая и разрушающая. Его красные окна, словно глаза демона, горели даже днём, маня моряков, торговцев и заблудших душ, не ведающих, что за этими стенами удовольствие граничило с кошмаром. Внутри женщины в тончайших шёлках, едва скрывающих их тела, скользили среди посетителей, шепча слова, от которых даже самые черствые сердца загорались алчным огнём. Их движения были изящны, но пусты, как тени, их улыбки – масками, скрывающими усталость и страх. Здесь вино текло рекой, смешиваясь с пьяными криками и стонами, а воздух был пропитан ароматом ладана, пота и отчаяния.
