Среди бескрайных просторов Сибири есть одно место, куда много тысяч лет не ступала нога белого человека.
И это не какая-то одинокая вершина, на которую просто никому не приходило в голову залезть, а огромная горная территория. На ней могли бы поместиться, скажем, шесть Швейцарий или целая Великобритания, и еще осталось бы место.
Чудесный край базальтовых гор, глубоких ущелий, горных рек, глубоких озер и полноцветных радуг. Еще полвека назад десяток туристических компаний зазывали сюда обеспеченных отечественных путешественников. Но эти компании давно разорились, как, впрочем, и совсем не многочисленные российские туристы.
Тем удивительнее встретить здесь в одной из потаенных пещер полтора десятка людей, окруживших яркий костер, щедро дарящий им свет и тепло. Присмотримся к ним поближе.
Это юноши приблизительно одного возраста – шестнадцати или семнадцати лет, молодые, здоровые, красивые. Они внимательно слушают пожилого человека, который уже несколько лет является их учителем и наставником. Прислушаемся к его заключительному уроку, которым он напутствует своих учеников перед вступлением во взрослую, самостоятельную жизнь.
Но прежде обратим внимание на одежду этих людей. Она кажется очень странной в последней четверти двадцать первого века – шкуры животных, грубо выделанные и также примитивно сшитые. У учителя широкий лоб мыслителя, седая шевелюра волос и редкая бородка. Он одет в такую же шкуру, что и его ученики, и говорит высоким голосом, неторопливо, как человек, привыкший много лет объяснять другим премудрости жизни.
Да, из других примет: у него глубокий шрам, идущий от виска через всю щеку, и безжизненный левый глаз.
– Друзья мои,– начал Учитель немного более торжественно, чем обычно, – сегодня у нас с вами последняя встреча. Я проведу ее не так, как обычно, а в форме свободной беседы, и вы сможете задавать мне любые вопросы, какие только пожелаете. Но сначала я подведу итоги нашей совместной работы. Вы помните, какими вы пришли ко мне? Щуплыми мальчишками, неумелыми и не очень грамотными. Я научил вас как выживать в этом суровом мире. Научил мужеству, стойкости, умению бороться с препятствиями и никогда не отступать. Конечно, помимо меня вы получили знания еще по многим дисциплинам: от физики и математики, до астрономии, истории и искусства. Но большинство предметов представлялись, так сказать, в виртуальном мире, и только курс выживания позволил, я надеюсь, принять вызовы мира реального.
