Ясмала не сразу поняла, что ее разбудило. Хотелось закопаться поглубже в гнездо из одеял и шкур, возвращаясь к безмятежным видениям ночи. В конце концов навряд ли в этом доме что-то могло ей угрожать. И все же смутное ощущение тревоги заставило девушку приподнять голову над подушками и прислушаться.
Тишина ночи была непроницаема. Несколько мгновений она слышала лишь стук собственного сердца, как вдруг с первого этажа донесся еле различимый шорох. Мохнатые уши дрогнули и повернулись к двери. Вот! Еще один, более различимый звук снизу. Там точно кто-то есть! Хвост ударил по полу от страха и возбуждения, заставив Ясмалу прикрыть глаза от раздражения.
Медленно поднявшись на всех четырех конечностях, девушка по-звериному прокралась к двери и проскользнула к лестнице. Вглядываясь в темноту сквозь щели в перилах она не сразу заметила источник странных звуков. Наконец глазам удалось различить еле видимую тень на темном дощатом полу.
Ужас, охвативший девушку в первые мгновения, сразу прошел, стоило ей получше присмотреться. Даже с потрясающим зрением лиотари Ясмала не смогла определить возраст незнакомца. Единственное, о чем она могла говорить с уверенностью – это был взрослый мужчина. И он не был похож на затаившегося убийцу или грабителя. Скорее портовый пьяница или уличный бродяга. Об этом ясно говорили лохмотья, в которые он был одет, и весьма различимый запах опустившегося человека.
Ясмала беззвучно выдохнула. Испуг сменился озабоченностью. Она недоумевала, как этот бродяга проник в запертый магазин. Ставни были заперты изнутри, как и двери.
Повертев головой, она отметила, что замки висят на дверях да и колокольчик у двери никуда не делся. Окна не разбиты. Должно быть, он воспользовался черным ходом. Ну какой вор будет взламывать парадную дверь, когда есть неприметный вход из темного переулка? Вот только почему он… лежит на полу? Виной всему лишняя бутылка крепкой гномьей огневицы? Хотя, учитывая его внешний вид, едва ли доходяге был по карману этот недешевый напиток. Скорее уж он просто свалился от истощения. А может ударился обо что-то в темноте? Не всем так повезло со зрением, как ей.
Тяжелый вздох с пола прервал ее мысли. Кажется, горе-налетчик начал приходить в себя. Не желая давать ему фору, девушка слетела вниз по лестнице, на лету схватив так удачно попавшийся под руку табурет.
