Алия выросла и изменилась. Сергей смотрел на неё с удивлением и восторгом. Он не мог узнать в ней ту тонконогую девчушку, с которой он дружил в детстве. Он помнил, как они каждую весну убегали в степь, что бы нарвать цветов и увидеть парящего в небе орла. Как они ходили на Кумачку, послушать соловья в прибрежных зарослях. А летом пропадали целый день на реке и собирали ежевику. Воспоминания детства тёплой волной подкатили к сердцу и Сергей засмеялся.
– Алиюша, ты ли это?! Была у меня в детстве подружка с косичками, а кого я вижу теперь? Прекрасную леди!
– Серёжка! Сколько лет, сколько зим! Как ты?!
Они, смеясь, обнялись, и рассматривали друг друга некоторое время, молча.
– А я диплом получила! Приехала на совсем, буду в нашей школе работать!
– Поздравляю! Так значит, в родную «деревню» вернулась?! А как же большие города с перспективой роста? Кажется, в школе ты так говорила.
– А я передумала! Здесь воздух чище, небо выше и вода вкуснее. Да и бабай совсем старым стал, я его одного не брошу.
– А вот это правильно! Он же тебе и маму, и папу заменил. А я недавно с ним разговаривал. Сдал он, конечно, но держится молодцом!
Рядом скрипнула калитка, на улицу вышла баба Валя, соседка Алии и Сергея.
– Алиюша, доча, тебя там дед ищет! Опять, наверное, спину прихватило, скорчился и кряхтит. Беги скорее, посмотри, что там с ним.
– Иду, бабай! – крикнула Алия,– Заходи, по старой дружбе, – улыбнулась она Сергею, и убежала к себе во двор.
Пока шёл домой. Сергей улыбался всю дорогу, давно у него не было такого хорошего настроения. Последнее время навалилось столько проблем; мама болела раком желудка, отец умер, ему самому пришлось оставить университет и вернуться в родное село, чтобы мама не оставалась одна. Врачи удивлялись, как это она ещё жива, ведь с раком желудка долго не живут, а она болела уже больше тринадцати лет. Сам Сергей объяснял это её верой в заступничество Бога и её искренними молитвами. Хотя он понимал, что ей осталось немного, мама сильно похудела, редко поднималась с постели.
