Книжный магазин был полон запахов старых страниц и пыли. Марла стояла за прилавком, перелистывая очередной роман. Её пальцы нежно касались обложки, словно пытались почувствовать историю, спрятанную внутри. За окном темнело, и лампы магазина отбрасывали тёплое золотистое свечение на полки с книгами.
– Марла, ты скоро закроешь? – спросил владелец магазина, проходя мимо.
Она кивнула, не отрываясь от чтения. Этот момент был для неё священным – время, когда она могла остаться одна с книгами. Только здесь, среди пожелтевших страниц, она чувствовала себя в безопасности. Здесь не было места для воспоминаний и голосов, которые преследовали её снаружи.
Но сегодня что-то было не так. Она чувствовала лёгкое покалывание в затылке, словно кто-то наблюдал за ней. Марла подняла голову и огляделась. Магазин был пуст, только тени танцевали на стенах.
– Ты чувствуешь это? – прозвучал голос эхом в её голове. Он был тихим, почти незаметным, но отчётливым.
Марла замерла. Нет, это невозможно. Она старалась игнорировать эти мысли, но они становились всё громче.
Она сжала книгу в руках, пытаясь успокоиться. Но сердце билось быстрее, а дыхание становилось прерывистым.
Марла глубоко вздохнула, пытаясь подавить нарастающее беспокойство. "Это просто мои нервы, – подумала она. – Всё нормально". Она аккуратно положила книгу на столик рядом с кассой и провела рукой по своим длинным волосам, заправив выбившиеся пряди за ухо. Движения были привычными, механическими, словно ритуалом, помогающим вернуть контроль над собой.
Она встала и подошла к окну, чтобы закрыть ставни. Вечерний свет уже угасал, оставляя за стеклом лишь силуэты прохожих. Марла заметила свою отражение в стекле – бледное лицо, огромные зелёные глаза, в которых читалась тревога. Она постаралась улыбнуться себе, но улыбка получилась натянутой.
– Показалось, – тихо сказала она, поворачиваясь обратно к магазину. – Просто показалось.
Но голос не уходил. Он становился тише, почти неразличимым, но всё равно оставался там, в глубине её сознания. Марла заставила себя сосредоточиться на делах. Она прошла вдоль полок, проверяя, все ли книги на месте, и выключила свет в дальнем углу зала. Затем вернулась к кассе, чтобы посчитать дневную выручку.
– Все деньги на месте, – пробормотала она, запирая ящик. – Теперь только дверь закрыть, и домой.
