На просторной парковке, примыкающей к зданию бизнес-центра, не было ни автомобилей, ни праздно шатающихся прохожих. Асфальтированная площадка утопала в чарующем вечернем сумраке, и лишь возле входа в небоскрёб мерцал сиротливый уличный фонарь, то выхватывая из черноты пустой участок, то снова погружая его в небытие тьмы.
Владимир припарковался там, будто мотылёк, соблазнённый переливчатым светом лампы, хотя себя он уверил, что выбрал это место исключительно из-за близости к главному входу. По правде говоря, ему не терпелось быстрее покончить с внезапно свалившейся на голову работой, чтобы вернуться к незавершённому делу, от которого его оторвали.
Покинув салон, мужчина подтянул на плече лямку курьерской сумки и без интереса вгляделся в стеклянный небоскрёб. Кроме первого этажа, во всей башне не было ярусов, где теплился бы свет, из-за чего казалось, что на фоне небес здание растворялось, теряя чёткие границы и пределы.
Проскочив через вращающуюся дверь, Владимир миновал вестибюль, где уже приглушили основное освещение, и обогнул необитаемый пост охраны. Вызванная стальная кабина лифта вознесла курьера на нужный ярус за полминуты, напоследок звучно щёлкнув пастью за его спиной, однако искомый двадцать второй этаж встретил Владимира безлюдьем и тишиной.
Растерянно приблизившись к ресепшену, где сигнальным маяком сияла настольная лампа, он воспользовался звонком и прислушался к мелодичному звучанию, наполнившему холл. Никто не поспешил явиться на зов ни через минуту, ни через пять, и, устав ждать, Владимир на удачу открыл двойные двери, располагавшиеся справа от стойки.
Бесшумно переступив порог, мужчина окунулся в липкий мрак, на секунду затопивший всё его естество. Ему стало не по себе, но тьма отступила так же быстро, как и нахлынула, стоило в метре от Владимира вспыхнуть голой лампочке, свисающей с потолка на длинном проводе. В янтарный ореол света попали ряды одинаковых офисных столов, разделённых перегородками.
Осмотревшись и убедившись, что поблизости не было никого, готового подписать документы на доставку, курьер разочарованно выдохнул и развернулся ко входу, дёрнув дверь на себя, – та не шелохнулась. Нахмурившись, он попробовал толкнуть створку, но у него опять ничего не вышло.
– Что за?..
Минуту потратив на борьбу с заклинившим замком, Владимир крикнул:
