Это был один из теплых майских дней. К одному из покошенных домов подходит солдат. Он стучится в дверь, и ему открывает худая черноволосая женщина 25-30 лет. Она среднего роста со смуглой кожей. У нее черные глаза, которые сверкали, словно два уголька, на красивом нежном лице.
– Здравствуйте, Агния Богдановна, – сказал солдат. – К сожалению, у меня для вас прискорбные известия: ваш муж, Сорокин Матвей Родионович погиб во время сражения.
Агния побледнела.
– Это какая-то ошибка. Не может быть! Может вы что-то перепутали, и он сейчас раненый лежит в госпитале?
– Никакой ошибки, – и, не зная как утешить, солдат поспешил уйти.
Агния закрыла за мужчиной дверь и облокотилась о стену. Она не верила в то, что ее муж умер. Агния Богдановна решила проверить госпитали, но, к ее огорчению, там уже не было ее покойного мужа. Как оказалось, Матвей Родионович был тяжело ранен в туловище. Ночью его привезли в госпиталь, но во время сложной операции он скончался.
К ней приходит осознание, что любимого мужа нет, и больше уже не будет, что возврата в прошлое не может быть. Агния вернулась домой и горько заплакала. Спустя несколько часов безутешных слез, она погрузилась в уныние.
Спустя некоторое время Агния Богдановна понимает, что так продолжать жить нельзя, что надо что-то менять, что Матвея уже не вернуть. Она решает стать сестрой милосердия, чтобы помогать нуждающимся и спасти как можно больше солдат и офицеров, чтобы оборона Севастополя продержалась как можно дольше. Для этого она идет к Дарье Севастопольской, в ее «карету горя», как прозвали жители Корабельной стороны повозку «помешавшейся сироты».
Дарья Севастопольская, или Дарья Лаврентьева Михайлова, – молодая девушка 17-20 лет отроду, недурна собою, темноволосая. Бедная сирота, дочь матроса, собрав все свои пожитки и продав наследственную свою лачужку, купила клячу с повозкой, набрала с собой водки, вина, кое-каких закусок и направилась вслед за войсками, поодаль от места высадки, в качестве маркитанши. Первоначальный ее план, следовательно, был основан на чисто коммерческом расчете. Но когда войска наши, потеряв сражение 8 сентября, возвращались обратно к Севастополю, сердце девушки не выдержало потрясающей картины и вступило в свои права. Вместо наживы от продажи своих продуктов маркитанша стала сестрой милосердия и принялась безвозмездно помогать страдальцам. Она превратила свою повозку в перевязочный пункт. Эта «карета горя» стала первым в истории перевязочным пунктом на поле боя.
