Читать Звёздная эпоха - Рамиль Латыпов

Далекое будущее. Человечество давно переросло свои земные корни, распространившись по галактике как сеть светящихся нитей, связывающих тысячи обитаемых миров. Империя Человечества, некогда возникшая из пепла старой Земли, достигла своего зенита, превратившись в сложнейший организм, где каждый мир играл свою уникальную роль.

Планеты-ульи, усеянные городами-башнями до самых облаков, стали центрами производства и технологий. На орбитальных верфях величиной с малые луны собирались исполинские космические корабли – настоящие города в космосе, способные перевозить миллионы людей через бездну между звёзд. Колоссальные энергетические щиты защищали мегаполисы от природных катаклизмов и возможных атак, а климат контроль позволял поддерживать идеальные условия для жизни на любой планете.

Дроиды всех форм и размеров стали неотъемлемой частью повседневной жизни. От миниатюрных ремонтных дронов, сновавших среди механизмов, до могучих боевых роботов, охранявших границы империи – они служили продолжением человеческой воли. Некоторые модели достигли такой степени совершенства, что их искусственный интеллект практически не отличался от человеческого, хотя все ещё оставались строгие ограничения на развитие истинного самосознания.

На передовой этой великой цивилизации стояли космодесантники – элитные воины, чья генная инженерия и бионические модификации делали их практически сверхлюдьми. Вооружённые плазменным оружием и облачённые в адамантовые доспехи, они были живыми символами мощи империи. Каждый космодесантник проходил многолетнее обучение и жёсткий отбор, прежде чем получить право носить гордое звание защитника человечества.

Но даже в этом кажущемся совершенстве таилась угроза. В далёких секторах галактики, там, где свет звёзд едва пробивался сквозь туманности, шептались легенды о древнем зле – некрофагах. Эти существа, больше напоминающие живые тени, чем материальные организмы, питались жизненной энергией всего живого. Их происхождение окутывала тайна: некоторые учёные считали, что некрофаги появились в результате экспериментов древних рас, другие полагали, что это природное явление, порождение особенностей некоторых звёздных систем.

Тем не менее, факт оставался фактом – эти твари представляли собой страшную угрозу. Они могли проникать через любые защитные системы, находить уязвимости в самых совершенных механизмах и, главное, обращать противников в свою веру, превращая их в разлагающихся марионеток собственного разума. Самым ужасным было то, что обычное оружие малоэффективно против них – только специальные энергетические установки, разработанные лучшими учёными империи, могли надёжно уничтожать этих паразитов.