Глава 1. Решение уйти в будущее
В полуподвальном помещении, которое по иронии судьбы называли «Центром передовых исследований», воздух постоянно пах озоном и средством для дезинфекции. Длинные столы были заставлены колбами, приборами и панелями с мигающими диодами. Над всем этим царило сиреневое освещение аварийных ламп, потому что «экономия и сокращение бюджета», как любил твердить главный финансист проекта.
В центре лаборатории возвышалась громоздкая капсула анабиоза – серебристый цилиндр с прозрачным смотровым люком. Она холодно поблёскивала в свете ламп, словно обещала покой и отрешение от всех земных проблем. Александр, молодой, но уже уставший от одиночества и рутинной серости человек, сидел на краю этой капсулы. Он нервно теребил серебряный перстень на своём пальце, подаренный когда-то покойной бабушкой: «На удачу и от невзгод», говорила она.
В голове стучала лишь одна мысль: «Если в этом веке я не нашёл родственную душу и покой, то, может, в будущем найдётся, хоть призрачная, но надежда…»
Снаружи, за узким окошком, проглядывались костры от мусорных баков – близилось очередное отключение электричества. Городу грозил экономический коллапс, люди были обречены жить в постоянном дефиците всего – ресурсов, доброты, любви. Александр успел повидать много боли и разочарования на этих серых улицах. Он был одинок в толпе, и в душе копилась бессильная тоска.
– Это верно? Я правда готов… оставить всё? – выдавил он из себя, вглядываясь в сумрак.
Ответа не прозвучало. Лишь прибор рядом с капсулой мигнул зелёной лампочкой, указывая, что всё готово к процедуре погружения в глубокий анабиоз. Александр решительно кивнул, обращаясь то ли к самому себе, то ли ко вселенной:
– Да, у меня нет иного пути.
Вскоре врачи ввели ему препарат: прохладная волна пробежалась по венам, и мир начал уходить в сизое марево. Последнее, что он запомнил, – это слабый голос куратора проекта: «Пока не ясно, сколько именно веков продлится твоё пребывание…» а за тем, будто занавес опустился на его сознание.
Глава 2. Пробуждение в ином веке
Он очнулся среди слепящего сияния. Тело будто налилось тяжестью – каждый мускул ныл, а в голове звенела пустота. Услышал тихий, почти нежный голос:
– Александр, вы меня слышите?
Пытаясь разлепить веки, он разглядел смутные очертания: белёсые стены, приборы с необычными голографическими панелями. Невысокая девушка с зелёными глазами и тонкими чертами лица склонилась над ним, улыбаясь тихой успокаивающей улыбкой. От неё исходило лёгкое сияние, но это мог быть и эффект странного освещения палаты.
