– Эй, умник! – от резкого окрика Тёмка вздрогнул и внутренне сжался, но шаг не сбавил. Станция Проспект Большевиков, на которую они с отцом переселились буквально два дня назад, нравилась ему все меньше. Мало того, что вокруг новая, незнакомая обстановка и люди, так ещё пацаны прицепились. Идут от самой школы.
– Эй! Тебе говорят! – мальчика грубо дёрнули за воротник, заставляя остановиться. – Глухой, что ли?
Тёмка развернулся, крепко сжимая потрёпанный холщовый мешок со школьным барахлом. Ребёнка обступили три пацана, причём выбрали такое место между жилых построек, где редко ходили взрослые. Они были на год или два старше, а в одном из них Тёмка узнал задиру, который цеплялся ко всем на переменах, – звали его Генкой или, за глаза, Дегенкой. Производной от «дегенерат». Плюс пара неряшливо одетых пацанов, которые везде и всегда следовали за своим главарём и ему поддакивали.
– Первый день в школе, – задира слегка толкнул Тёмку, – и уже умничаешь?
– Ничего не умничаю! – испуганный мальчик пытался говорить так же резко, но вызвал лишь ухмылки.
– Слышали? – Генка мотнул головой друзьям, показывая, как смешно звучат слова мальчика. А те были готовы стараться – тут же сдавленно захихикали. – Не умничает! Ха! А это твоё выступление? Дай вспомнить… «Белеет одинокий парус…» В каком-то там тумане и что-то ищет, кажись.
– Это же просто стих! – горячо заметил Тёмка, но Генка прервал его довольно бесцеремонно:
– Что за парус такой? Море? Туман? Ты больной?
– Нет, – он пытался подобрать слова, но выходило туго, и тогда он начал говорить какую-то ерунду: – Я мальчик. Мне десять лет. И я… И я…
– …дебил, – подсказал Генка под дружный хохот дружков. Но сам он уже совсем не веселился, а, напротив, грозно сдвинув брови, стал надвигаться на Тёмку, тыча ему пальцем в грудь. – Слушай, мелочь! Мне все равно, что ты там знаешь. Мне по барабану, что ты весь такой учёный. И то, что тебя училка похвалила, мне по фиг. Понял?
– Да, – шепнул мальчик.
– Это наша станция, – продолжал задира. – А ты здесь никто и звать тебя никак. Понял? Ещё раз посмеешь умничать – наваляем! Понял?
Как-то показывать себя, возражать или противиться было сейчас бессмысленно. Во-первых, они старше, во-вторых, их больше, в-третьих, Генка ухватился за холщовый мешок, что сжимал Тёма, и рванул на себя. Старая ткань не выдержала, мешок порвался, и содержимое рассыпалось в полумраке по грязному полу.
