Жили-были клоун Ян и крысёныш Пулли…
Произошла эта история давным-давно, в ту пору, когда одним из самых зрелищных развлечений был бродячий цирк шапито.
Солнечным летним днем чумазый шустрый мальчуган лет десяти, в ветхих серых штанишках, больше напоминавших лохмотья, и в грязной кепке на бекрень, проворно прошмыгнул без билета в палаточный цирк: он забыл о голоде и о том, что вот уже несколько лет, как сбежал из приюта и бродил один по ухабистым дорогам, которые приводили беспризорника в разные города, где долго он не задерживался; не знал мальчик и того, кто его мать и отец…
Все воспоминания о горькой бесприютной жизни остались за пределами шапито, как только осветилась арена цирка – и началось волшебство. Ребенок все представление просидел с открытым ртом. Сердечко забилось звонко и часто, когда на арену вышел рыжий клоун с кривоногой таксой: было смешно и волшебно…
После представления мальчуган понял, что вот его дом, он так долго его искал. Сирота невидимкой пробрался в вагончик рыжего клоуна и слезно поведал ему свою историю, а потом, жалостливо всхлипывая, попросил остаться здесь насовсем. Добрый рыжий клоун оказался хозяином бродячего цирка. Своей семьи у него не было: цирк заменил холостяку все. Мужчине сразу запал в душу этот чумазый мальчуган… Так парнишка стал для рыжего клоуна сыном.
Прошло несколько лет. Мальчуган, которого звали Яном, обучился всем азам клоунады у своего приемного отца – рыжего клоуна Ганса. Ян был сообразительный малый: на ходу придумывал смешные неповторимые номера – и выступал уже в паре с отцом. Эту забавную парочку очень любили зрители…
Однажды цирк прибыл в небольшой городок. Циркачи и животные расположились недалеко от бархатного изумрудного луга. После репетиции молодой клоун пошел прогуляться по просторному лугу, а потом нырнул, словно в море, в сочную упругую траву, распластал руки в стороны и уперся взглядом в голубое небо. Плыли одинокие облака…В этот момент Яну не хотелось ни о чем думать, он просто наблюдал за облаками, которые принимали формы различным животных… И вдруг одно облако надулось, а потом лопнуло на глазах изумленного Яна – и на месте облака появился огромный крысёныш, который замахал с неба лапкой и, как показалось Яну, улыбнулся ему: «Наваждение какое-то!»– подумал клоун и провалился в глубокий сон.
