Сентябрь. Горьковское шоссе. Подмосковный лес.
Илья исполнил свою часть договора. Пришлось постараться, чтобы труп третьего душегуба болтался на ветке.
Повешенный был умиротворён и даже улыбчив, словно смерть подарила ему избавление от вселенской платы за зло, которое он не успел совершить. Мертвец не высовывал язык, не скалился. Его белки не лопнули и не выплеснулись из глазниц. Он напоминал уснувшего грибника – только в весьма неудобной позе.
– Теперь я свободен? – спросил Илья.
Вячеслав разглядывал несостоявшегося маньяка, надеясь, что мертвец не развяжет свою верёвку и не выпрыгнет из петли, когда они покинут лесную поляну.
– Разумеется, друг. Ты выполнил своё обещание, – ответил Вячеслав. – Пройдёт всего семь дней, и я награжу тебя. Как договаривались.
Три года Вячеслав носил одну и ту же одежду. Улыбка и дружеский тон – также остались неизменными со дня первой встречи. У него даже причёска не изменилась – и длинна всё та же, и нет седин.
– Интересно, какой сюрприз ты для меня приготовил, – задумался Илья.
– Этот подарок прекрасен! – восторженно ответил Вячеслав. – Наберись терпения, друг.
– Ты пойми, я немного волнуюсь. У меня странное чувство, что сегодня мы расстанемся навсегда. Скажи, ты не покинешь меня? – вопрошал Илья, надеясь, что ему скажут: "Мы никогда не расстанемся, друг".
– От призрака запросто не избавишься. Мы с тобой неразлучны, – с улыбкой ответил Вячеслав.
***
Подмосковный городок. Три года назад.
Время за полночь. Полный юношеского восторга, Илья возвращался домой. Он шёл по тропинке, через лес. Путь ему освещала яркая луна. Сегодня состоялось свидание с девушкой, которую он любил. Но её имя забудется ещё до рассвета.
Вроде бы её звали Елена. А может быть, и нет. Илья скоро забудет первую любовь, потому что в ту ночь случилась таинственная история, лихо изменившая его жизнь.
Роста Илья был среднего. Лицо у него обычное, непримечательное. Да и что можно разглядеть во темноте? Шёл он по парку, что-то насвистывал, представляя её молочное тело. Елена или не Елена, казалась ему верхом совершенства. Он мысленно продолжал целовать и гладить её грудь, руки, колени, живот. Илья гордился собой. Потому что сегодня стал взрослым. Теперь он настоящий мужчина.
Но сладкие мысли прервал грубый оклик из темноты.
Их было трое: молодые парни, ровесники, которых Илья знал, возможно, ещё по школе.
