Читать Бой Архимага - Андрей Милорадов

Огонь потрескивал, разбрасывая в ночную прохладу лёгкие искры. Вокруг костра сидели дети – младшие теснились поближе к теплу, старшие откинулись дальше, но прислушивались не меньше. Я устроился поудобнее на куске старой овчины, положил перед собой кривую палку и в который раз притворился, будто у меня ни времени, ни желания рассказывать.

– Ну дедушка, расскажи! – воскликнула самая младшая, Лиска, глядя на меня снизу вверх.

– Да, расскажи что-нибудь! – подхватил Петко, которому исполнилось уж пятнадцать, но который всё ещё верил в чудеса не меньше малышей.

Я вздохнул тяжело, с нарочитой усталостью, но внутри у меня было тепло: кто из стариков не любит слушателей?

– Ладно уж, уговорили, – проворчал я. – Но только одну историю, и потом – по стадам разойдёмся.

Дети закивали, притихли, уши навострили. Я постоял немного молча – для важности – а потом начал:

– Был я тогда малым, едва до конской спины доставал. В нашей долине редко что случалось: овцы да волки – вот и весь наш мир. Но однажды… однажды я увидел то, что человеку за сто жизней не выпадет. Я видел архимага.

Дети ахнули, как по команде.

– Архимаги, – продолжал я, глядя на лица, светившиеся в отблесках огня, – не просто волшебники, как бродячие заклинатели или фокусники на ярмарке. Настоящий архимаг – это сама магия, закованная в плоть и кровь. Их так мало, что в одно поколение – целая страна может не увидеть ни одного. Сила их безмерна. Один архимаг может смести армию, остановить бурю, вызвать дождь на мёртвой земле. Они не для нашего мира. Они – как звёзды: далёкие, яркие и недостижимые.

Кто-то из старших детей хмыкнул, но никто не перебил.

– Жили мы тогда у подножия Синих гор. Земля там скудная, ветер пронизывает до костей, но зато волки не лезут, да и чужаки редкость.

– День тогда выдался жаркий, – продолжал я, задумчиво поводя пальцем по костяшкам старой палки. – Солнце стояло высоко, палило без пощады. Воздух дрожал над землёй, как вода над раскалённым котлом. Овцы расползлись по склону – кто в кусты, кто к редким пятнам жухлой травы. Стадо мирное, спокойное, волноваться было нечего.

Я поудобнее устроился в тени одинокой деревца – старой, кривой, с растрёпанной кроной. Листья её тихонько шептались на ветру, щекотали меня запахом пыли и живой зелени. Земля под деревом была тёплая, сухая – словно сама дышала жаром. Я раскинул руки и прикрыл глаза, слушая, как где-то вдалеке лениво перекликаются овцы.