Глава 1. В начале пути: основание компании в 1899 году
История компании Matchless начинается в конце XIX века, в эпоху бурного технического прогресса и индустриальных преобразований Великобритании. Основанная в 1899 году Гарри Сирлсом (Harry John Lawson Sitwell), Matchless стала одним из пионеров в области производства мотоциклов, хотя в то время мотоцикл был еще новой и необычной машиной, вызывающей удивление и восхищение у публики. В самом начале своего пути Matchless не сразу стала производителем мотоциклов. Компания занималась производством велосипедов, как и многие другие предприятия того времени. Однако стремление к инновациям и желание создать что-то принципиально новое подтолкнули основателей к экспериментам с моторизацией велосипедных рам.
Именно в это время началась эра мотоциклов, которые только-только появлялись на дорогах, и Matchless шла в авангарде этих изменений. Современный технологический журнал того времени The Motor Cycle в номере за 1901 год писал: «Matchless… представляет собой пример той смелости и предприимчивости, которые двигают промышленность вперед. Их первые шаги в моторизации велосипедов открывают новые горизонты перед британскими инженерами и любителями скорости». Одним из важнейших моментов в истории компании стало создание первого модели с моторным приводом, которая отличалась надежностью и относительно высокой скоростью для того времени.
Это была техника, которая захватывала дух и обещала людям свободу передвижения нового типа. Многие современники отзывались о мотоциклах Matchless как о символе динамичного, меняющегося мира. Известный кинематографический эпизод из фильма «Тихий шорох колес» (1923), показывающий молодого мужчину, мчащегося через английские ландшафты на мотоцикле Matchless, стал образцом стремления к свободе и переменам. Вопреки скепсису и сомнениям, производители неустанно совершенствовали конструкцию двигателей и шасси, создавая продукт, который выдерживал испытания временем и дорогами.
Историки отмечают, что именно в этот период гг. фирма заложила основы того, что позднее станет её фирменным знаком – сочетание надежности, мощности и элегантного дизайна. Можно привести слова автора статьи в The Autocar Magazine 1905 года: «Matchless стала тем брендом, который соединяет в себе инновации с традициями английской педантичности и мастерства, что делает каждую её модель не просто транспортом, а произведением инженирного искусства». С момента своего основания компания столкнулась с жесткой конкуренцией, ведь на британском рынке активно развивались также другие производители – Triumph, Norton, Royal Enfield. Однако именно Matchless удавалось сохранить неповторимый характер благодаря постоянному вниманию к качеству и модернизации. Не менее важным было то, что Matchless с самого начала умела работать с публикой. В то время, как моторизация казалась многим странной и даже опасной, фирма активно участвовала в выставках и гонках, демонстрируя возможности своей техники. Известная цитата из программы популярного еженедельника The Motor Tribune 1910 года гласит: «Каждый, кто имел возможность испытать мотоцикл Matchless, убеждался: это не просто машина, а верный спутник жизни, способный внушать уверенность».
