Полковник Хендриксон воевал на Сириусе 6Б уже целую вечность. Нет, не «жил». Все они давно позабыли, что значит это слово. Только дежурства, приказы, звуки выстрелов где-то на периферии и оформление бумаг на очередной труп. Пылающие красным светом предупреждения о выбросе радиации стали родными. Как и холод. Вечный холод пост-ядерной зимы.
Но все эти двадцать лет – от процветающей зелёной планеты, куда они прибыли зарабатывать деньги на перспективных шахтах, до нынешней, дремлющей в агонии, – у Хендриксона и других бойцов Альянса была надежда. Был смысл. Рано или поздно командование на Земле договорится, и тогда их эвакуируют отсюда. Домой.
А теперь – этот корабль, случайно сбившийся с курса и упавший на Сириусе 6Б. Перевозивший свежее «мясо» и ядерные заряды прямиком на Тритон-4.
«Как, вы не слышали? – сказал им рядовой Джефферсон, единственный выживший с того корабля. – На Тритоне-4 нашли огромные залежи бериния». Вот так им стало известно, что НЭБ и Альянс вновь увлечённо расчехляют пушки теперь уже в другом углу галактики, а Сириус 6Б позабыт, словно и не было. Вместе со всеми оставшимися на нём солдатами.
И вот так внезапно Хендриксон оказался не просто командиром Альянса, а главнокомандующим. Одним из двух. Осталось пойти к главе Нового Экономического Блока и договориться о прекращении этой, оказывается, никому не нужной войны.
Почему он взял с собой именно рядового Джефферсона, мальчишку с упавшего на них корабля? Всё просто. Во-первых, не хотел рисковать своими бойцами, их и так осталось слишком мало: в последний раз новых людей привозили то ли восемь, то ли десять лет назад. Во-вторых, парню нужно было показать, как на самом деле выглядит война, куда он рвётся с таким энтузиазмом. Сразу после училища, да? Хендриксон уже и не помнил, что такое быть двадцатилетним.
***
Оказывается, это значит быть тупым до предела! Ладно, мальчишка весь день приплясывал в наушниках, хрен с ним, Хендриксон не стал требовать, чтобы рядовой мгновенно превратился в выжженого тысячами боёв профи. Но легкомысленно бросить защитный браслет и погрузиться в эротические ролики, не замечая, что к тебе подкрадывается «крикун», уже навостривший лезвия, – это слишком! Они там, на Земле, вообще не знают, что такое опасность, да? Собрались они воевать на Тритоне-4, посмотрите на них!
